Toni Nadal regresa al ATP Tour de la mano de Felix Auger-Aliassime. Así lo comunicaron el No. 22 del FedEx Ranking ATP, su entrenador Frederic Fontang y el propio Toni este jueves en una conversación a través de Zoom con un exclusivo grupo de periodistas. “Estamos trabajando con Toni Nadal desde este torneo [Rolex Monte-Carlo Masters]”, reveló el canadiense antes de someterse a las preguntas.

“Tuvimos la oportunidad de trabajar con Toni y con Fred, así como con el resto del equipo en Mallorca el pasado mes de diciembre. Pero oficialmente, empezaremos nuestra colaboración aquí. Hasta ahora, ha ido muy bien”, indicó Auger-Aliassime, que debutará en la gira de tierra batida en Montecarlo.

¿Por qué decidió añadir a Toni Nadal a su equipo?
Felix Auger-Aliassime. Al final del pasado año me senté con Fred, el resto de mi equipo, mis padres… Me dije que sería bueno estar al lado de alguien que hubiese estado al más alto nivel en nuestro deporte. Alguien que ha estado donde quiero. Planteamos con Toni la posibilidad de ir a Mallorca para conocerlo, entrenar y hablar, así que lo hicimos.

¿Y a usted qué le convenció para asumir el reto de entrenar a Felix?
Toni Nadal. Ya había tenido una charla con él hace bastante tiempo y me dejó muy grata impresión. También a través de mi sobrino, siempre me hablaron muy bien de él. Cuando me propusieron la posibilidad de trabajar juntos, le dije que viniera a la Academia diez días para que nos conociéramos para ver si lo que yo podía decirle le servía o no.

Y decidieron probar.
Toni Nadal. Yo sigo siendo el director de la Rafa Nadal Academy by Movistar y evidentemente he trabajado con mi sobrino, soy su tío y no me planteaba estar con otro jugador. Saber que tengo la posibilidad como director de la Academia de colaborar con un jugador que tiene máximas aspiraciones es un reto que a mí, particularmente, me satisface. Es un reto para todos.

¿Cómo han sido los primeros días de entrenamientos?
Felix Auger-Aliassime. Desde el primer entrenamiento el trabajo fue genial. Lo primero es el respeto, la honestidad y la verdad. Para mí son valores muy importantes que Toni pone sobre la mesa. Son cosas simples, pero cosas que no siempre son fáciles de llevar a cabo. Son importantes. La consistencia en el trabajo, la precisión de mi trabajo, la intensidad que voy a poner… y si puedo repetir eso a un alto nivel creo que pueden ocurrir cosas buenas. Lo quee Toni me dice desde la primera vez que estuvimos juntos con Fred, creo que me aportan grandes cosas. En primer lugar, me gusta como persona, así que es genial.

¿Y a usted qué es lo que más le llamó la atención?
Toni Nadal. Yo no podría trabajar con una persona que no fuera respetuosa, que no tuviera unos valores, porque he tenido la suerte de trabajar toda mi vida con un chico siempre ha sido respetuoso y ha dado una buena imagen. Aspiraba a lo mismo. Desde que me propusieron esto, encantado. No nos engañemos, es un chico que teóricamente tiene que estar dentro de los mejores del mundo en los próximos años. Siempre es agradable trabajar con alguien así.

¿Cómo será la colaboración?
Felix Auger-Aliassime. Toni estará en los grandes torneos, los Grand Slam y otros torneos importantes del calendario. Me aporta consejos y experiencia, pero trabajo día a día para ser mejor jugador. No es que haya una herramienta secreta o una única receta que con chasquear los dedos funcione. Estamos empezando a trabajar juntos y construyendo algo sólido, que me convierta en un mejor jugador, en general. Eso es lo que quiero hacer para alcanzar el nivel más alto del tenis.

¿Recuerda la primera vez que vio jugar a Felix?
Toni Nadal. Cuando vi jugar a Felix por primera vez comentamos con Rafael: Este chico va a ser muy bueno. Y creo que él debe tener esta aspiración. La sensación que me dejó era de ser un gran jugador. Lo vi en un Challenger contra Jaume Munar, jugador de nuestra Academia, y pensé: ¡Vaya jugador! Tenía 16 años, pero ya se intuía que sería uno de los mejores del mundo. Ahora tiene que trabajar para confirmarlo y para serlo.

La competencia es dura.
Toni Nadal. Hoy en día estamos en una fase del tenis, donde hay muy buenos jugadores. Felix tendrá que competir en los próximos años con jugadores como Medvedev, Zverev, Thiem, Tsitsipas, y otros que se unan como Sinner y supongo que Alcaraz también. Tendrá que ser dura la competencia, pero creo que estará allí.

La situación que describe es similar a la que vivió Rafael en sus inicios.
Toni Nadal. Sí, había una situación complicada de jugadores jóvenes que estaban en lo alto como Federer, Roddick, Hewitt, Coria, Nalbandian, Ferrero, Safin… Todos eran jóvenes y parecía que era muy complicado estar arriba. Sabíamos que nos teníamos que preparar para poder competir con ese tipo de jugadores. Esto es lo mismo que entiendo que tiene que hacer Felix.

Después de haberlo ganado prácticamente todo como entrenador de Rafael, decide volver al circuito.
Toni Nadal. Siempre me ha gustado el tenis. Me motiva el estímulo de buscar avanzar en lo que a uno le gusta y tengo la motivación de saber que colaboro con una gran persona, con un jugador que tiene muchas aspiraciones. Este es el reto. Estoy encantado a nivel personal y profesional de poder colaborar con una persona como él y con un equipo como el que tiene de mucho valor.

¿Qué pasará el día que Felix se mida a Rafael?
Toni Nadal. Soy tío de Rafael Nadal y director de su Academia. Pero, sobre todo, tengo un afecto especial con mi sobrino. Si tiene que perder con alguien, que sea con Felix. No dejo de ser su tío, tengo muchos años de vinculación con él y el día que jueguen, evidentemente, no estaría en el box de ninguno de los dos por respeto a ambos. Tengo un gran interés en que Felix lo haga lo mejor posible y ojalá en el futuro sea el número uno del mundo. Lo tengo claro. De momento, tiene que mejorar y yo sigo siendo tío de Rafael.