En uno de los últimos Challengers del año, Bradley Klahn está de regreso con un triunfo en su primer torneo en casi dos años alejado de las canchas.

El norteamericano de 26 años regresó al tenis profesional masculino esta semana en el torneo de $50.000 en Champaign, Illinois. Klahn ha estado por fuera durante 21 meses, a causa de una cirugía en la espalda, pero los fans no lo creerían debido a su nivel de tenis. Tras recibir una invitación por parte de la organización para la fase clasificatoria, él avanzó al cuadro principal y derrotó a Tennys Sandgren el miércoles por un lugar en los cuartos de final. 

“Claramente hubo momentos donde no creía que sería capaz de competir de nuevo,” admitió Klahn. “Es realmente emocionante y refrescante sólo estar afuera para jugar el torneo y ver a todos los jugadores de nuevo.”

Klahn entró al Top 100 al final de 2013 tras una destacada temporada en los Challenger, que lo vio ganar dos títulos y ser finalista en tres torneos más. El norteamericano ganó tres títulos Challenger más en 2014, pero se vio afectado por lesiones a lo largo del año. Klahn compitió sólo dos meses en 2015 antes de tomar la decisión de someterse a cirugía. 

Él experimentó momentos difíciles en su recuperación que lo hizo pensar si será capaz de reanudar su carrera como tenista. Klahn incluso comenzó a considerar la vida lejos del tenis profesional y sirvió como entrenador auxiliar voluntario para el equipo de tenis masculino en la Universidad de Stanford, su alma mater donde ganó el campeonato de singles de 2010 de la NCAA.

“Había mucho miedo con mi espalda, de lesionarme de nuevo. Ya tenía dos cirugías y era consciente de eso, además tenía preocupaciones acerca de mi vida después del tenis", dijo Klahn. "No quería estar sufriendo por el resto de mi vida. Incluso cuando estaba tratando de volver, traté de poner las cosas en perspectiva y también me preparé para lo que podría hacer después de mi carrera como jugador.” 

Pero después de un extenso trabajo con su fisioterapeuta, encontraron un plan de recuperación que funcionó para Klahn. Él finalmente reanudó las prácticas completas después de casi un año de ser incapaz de hacerlo y ahora se encuentra de nuevo en el camino del triunfo en Champaign.

Aunque apunta a regresar al Top 100 del Emirates ATP Rankings, Klahn está decidido a disfrutar del proceso más esta vez. 

“Me siento bien en la cancha y más cómodo con cada partido. Esto es más acerca de mojarse los pies otra vez, simplemente mantenerse mentalmente comprometido y tranquilo con cada partido", dijo Klahn. "Sé que no va a ser bueno en algunos momentos y hay momentos difíciles mentalmente, pero entiendo que es parte del proceso".

"Saber cuán rápido se puede ir el tenis de ti lo pone en perspectiva. Es definitivamente un placer estar de vuelta", agregó. "Me estoy asegurando de que entiendo lo lejos que estoy en mi proceso de recuperación y lo afortunado que estoy de estar haciendo esto"