Faltan poco más de tres meses para que Novak Djokovic cumpla 39 años. Y a pesar de tener ya un legado histórico y tantos récords en sus manos, el serbio todavía parece tener todo lo necesario para pelear por más.
Sin ir más lejos, viene de convertirse en el jugador más veterano en jugar una final del Australian Open. Su gran campaña en Melbourne Park, sólo frenada por Carlos Alcaraz, le valió el regreso al No. 3 del PIF ATP Rankings desde el lunes pasado.
Seguir aferrado a la cima con su edad, y después de tantos años habitándola, es una hazaña muy poco común en nuestro deporte. Hay un dato que lo deja más que claro: 22 jugadores que pasaron por el No. 1 del PIF ATP Rankings ya estaban retirados a la edad actual de ‘Nole’, incluidos Andy Murray y Rafael Nadal, que ya llevaba un par de meses sin competir luego de jugar su último partido profesional en noviembre de 2024 cuando era el No. 154 del mundo.
¿Cuáles ex números unos seguían compitiendo a la edad de Djokovic? Sólo tres: Illie Nastase, Jimmy Connors y Roger Federer, pero con realidades muy distintas a la del serbio en la actualidad.
A tres meses de los 39 años, Nastase era el No. 452 del mundo en 1985. A finales de esa temporada, ganó su último partido ATP como singlista en Toulouse. El rumano dejó de competir desde ese torneo hasta 1988, cuando intentó regresar a la competencia en un torneo en Dijon, pero perdió en el debut. Ese fue su último partido profesional. Tenía 41 años.
El estadounidense Jimmy Connors, por su parte, era el No. 221 del escalafón a tres meses de cumplir los 39 años. Eso sí, terminó esa temporada, la de 1991, en el Top 50. Y se terminó aferrando al Top 100 —sin ir más allá del Top 30— hasta febrero de 1993. Aunque no volvió a estar entre los cien, se mantuvo compitiendo. Su último partido profesional fue en Atlanta 1996. Tenía 43 años.
Y finalmente, llegamos a Roger Federer. ¿Qué estaba haciendo ‘Su Majestad’ a la edad actual de Djokovic? Era el No. 4 del mundo en 2020 y no competía al igual que el resto de jugadores debido a la pandemia. Además, se estaba recuperando de una lesión en la rodilla derecha que había requerido operación en febrero de ese año. En 2020 sólo terminaría jugando un solo torneo, el Australian Open de enero cuando fue semifinalista (p. con Djokovic).
Volvió a competir en marzo de 2021 en Doha, y a partir de ahí, sólo disputó cuatro torneos más. En Wimbledon 2021 jugó su último partido de singles. Y en la Rod Laver 2022 disputó su último partido profesional, en la modalidad de dobles. Tenía 41 años.
Mientras tanto, Novak Djokovic tiene asegurado seguir en la élite cuando cumpla 39 años el 22 de mayo, ya que sólo defenderá 930 puntos hasta ese momento y su ventaja actual sobre el No. 10 del mundo, el kazajo Alexander Bublik, es de 2,045 puntos. Pasa el tiempo, y ‘Nole’ sigue en pie de lucha combatiendo sus efectos.
¿Sabías que…?
29 jugadores han pasado alguna vez por el No. 1 del PIF ATP Rankings (lista completa). Solo cuatro siguen compitiendo: Djokovic, Daniil Medvedev, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner. De los 25 ya retirados, 22 dejaron de jugar con 38 años o menos.
