El #NextGenATP español Carlos Alcaraz, de 16 años, irrumpió en el ATP Tour en febrero, venciendo al finalista de Montecarlo 2017 Albert Ramos-Viñolas en Río de Janeiro 7-6 (2), 4-6, 7-6 (2) para convertirse en el jugador más joven en ganar un partido ATP 500 en la historia de la serie (desde 2009) y el español más joven en ganar un partido ATP Tour desde Rafael Nadal en Mallorca 2002.

Alcaraz tiene como entrenador al ex No. 1 del mundo Juan Carlos Ferrero, que habló con ATPTour.com sobre cómo es trabajar con una estrella en ascenso como Alcaraz, y mucho más.

No empezaste a jugar en torneos ATP hasta tu adolescencia. ¿Cómo de interesante es ver competir a Carlos tan bien con solo 16 años?
El tema es que siempre estaba compitiendo contra rivales que eran mayores. Está acostumbrado a jugar contra personas mayores que él, incluso en el partido contra Albert Ramos-Viñolas en Río. Obviamente lo más importante para él es que mejoró mucho físicamente. Por eso puede permanecer en el partido durante tres horas y media y puede jugar contra oponentes mayores.

¿Cómo conociste a Carlos? ¿Vino a tu academia o lo viste en un torneo?
Lo vi aquí en la Academia JC Ferrero-Equelite jugando un torneo. Tenemos muchos torneos aquí en la academia. Lo vi por primera vez jugando un torneo, y ayuda que viva muy cerca de la academia en Murcia, a solo una hora de aquí. Así que fue muy fácil verlo jugar algunos partidos.

Lo recuerdo jugando un Futures cuando tenía 14 años y obtuvo su primer punto ATP. Fui a ver algunos partidos y escuché acerca de este niño que jugaba a un nivel tan bueno a los 14 años. Su agente es el mismo que el de Pablo Carreño Busta, y Carreño está aquí entrenando en la academia, por lo que es útil tener una buena relación con él al final para meterlo en este equipo.

Para aquellos que no han visto jugar a Carlos, ¿cómo describirías su estilo de juego? ¿Hay alguien que juegue de forma similar?
Le gusta ser muy agresivo todo el tiempo. Le gusta jugar cerca de la línea de fondo. No es el típico que solo juega en pistas de tierra batida. Le gusta jugar en pistas duras y le encanta jugar en hierba. Jugó el año pasado por primera vez en hierba y le encantó. Le encanta terminar los puntos en la red.

Al principio, cuando lo conocí, estaba casi seguro de que su mejor nivel estaba en tierra batida, pero creo que ahora está mejorando mucho en pista dura y creo que incluso puede dar un poco más de nivel en dura, así que eso es muy bueno. Está jugando muy agresivo desde la línea de fondo y necesita mejorar un poco su servicio. Pero para tener 16 años, está sirviendo bien.

Si tengo que decirle a alguien con quién puedo compararlo, es con el juego de Novak Djokovic o quizás Roger Federer. Les gusta ser agresivos desde la línea de fondo y pueden ir a la red para terminar el punto.

¿Cómo encuentran el equilibrio cuando usted o alguien más le cuenta esa comparación, sin permitir que se le suba a la cabeza?
Por lo general, escucha a personas que dicen que él será el próximo Rafael Nadal... Por supuesto, será difícil para él [mantener las cosas] normales y mantener la calma y no decirme: '¿Por qué me dicen esto?'

Pero está un poco acostumbrado porque la mayoría de las personas aquí en España vienen y le dicen que él será el próximo Rafa Nadal. Finalmente, creo que está acostumbrado y sigue su propio camino para trabajar siempre muy duro y tratar de hacer su propia carrera.

Por supuesto, la comparación estará allí porque en España hace mucho tiempo que no hemos tenido a nadie de 16 o 17 años jugando a este tipo de nivel. Pero el equipo que está a su alrededor, tenemos que tratar de [mantener un círculo] a su para ayudarlo a alejar esta presión, para mantener la calma, para mantener las cosas normales, para que pueda seguir su propio camino.

Andy Roddick ha dicho que algo que busca en los jugadores más jóvenes es poder fácil. ¿Crees que Carlos tiene eso?
Tiene manos muy rápidas. Él juega de revés y de derecha muy fuerte todo el tiempo. La pelota le va muy rápido, y es por eso que puede jugar a un ritmo muy alto contra estos rivales.

En Río estábamos entrenando con Lajovic, Carballes [Baena], incluso Thiem, y él es uno de los que puede jugar al mismo ritmo que el jugador del otro lado de la pista en cualquier momento. Esto le ayuda mucho a jugar contra ellos.

¿Cómo de rara es esa cualidad para alguien de la edad de Carlos?
Es muy rara. Obviamente, no puedes encontrar muchas personas que tengan 16 años y que pueden jugar ese tipo de nivel tan fácil. Un año y medio antes jugaba juniors y no vi a muchos niños con el juego que Carlos tiene. Por eso quizás Carlos esté en este nivel ahora.

¿Carlos mira a jugadores como Felix Auger-Aliassime y Jannik Sinner para motivarse dado el éxito que han tenido a una edad temprana?
Por supuesto que lo piensa un poco. Obviamente, la motivación que tiene es jugar este tipo de torneos y este tipo de partidos. Para él es muy importante estar muy motivado y una de las principales razones para aumentar mucho su nivel es el equipo que tiene a su alrededor. Tiene un equipo increíble a su alrededor que lo ayuda a mantenerse motivado todos los días e intenta trabajar un poco diferente a las personas de su edad, para ayudarlo a ser un profesional en la pista. Creo que eso es muy importante.

¿Qué ha mejorado más desde que lo conociste?
Mentalmente. Creo que ha dado un gran paso, porque cuando lo conocí tenía 14 años. Ahora tiene casi 17 años, así que creo que mentalmente creció un poco. Físicamente, por supuesto, es un poco más fuerte que cuando lo conocí por primera vez. Pero creo que su juego mental es lo que mejoró más.

Sabiendo que todavía juegas mucho al tenis, ¿alguna vez saltas a la pista con Carlos como una especie de prueba?
Hemos jugado muchas veces y juego algunos partidos contra él para divertirnos juntos. Me quedo todos los días en la pista y puedo ver la gran diferencia de cuánto ha mejorado desde el año pasado. Pero obviamente nos divertimos cuando jugamos algunos partidos.

¿Te pones nervioso viendo competir a Carlos?
Por supuesto que estoy nervioso, porque cuando trabajas con alguien todos los días y buscas algunas metas a principios de año quieres que las alcance. Obviamente cuando está en el partido estoy un poco nervioso. Como jugador, traté de mantener la calma, pero, por supuesto, dentro de mí tengo muchos nervios.