Al final de otro caliente y húmedo día en Washington, DC, Gael Monfils seguramente no quería nada más que ir a su hotel y relajarse en el aire acondicionado.

Pero cada vez que volteaba para subirse al vehículo dispuesto por el torneo en la tarde del lunes, alguien lo detenía.

“Monfils, Monfils”, gritaban los fans.

Así que el popular y querido francés, paraba, miraba a quien había dicho su nombre y amablemente seguía sus instrucciones, sonriendo de vuelta y tomando selfies con sus fans.

Monfils podría fácilmente haber desistido, rechazando amablemente los pedidos despidiéndose. Seguramente los fans habrían entendido. Gael quiere irse a casa tras un día d trabajo, ¿Quién podría culparlo?

Pero, solo mientras él está por encima y más allá de su amabilidad en la cancha diciendo “gracias” a los recoge pelotas, Monfils extiende su generosidad a los fans también.

“Creo que es mi forma de ser. Es la forma como he crecido”, dijo Monfils el martes en el Citi Open. “Creo que si alguien te da algo, debes decir ‘gracias’. Creo que los fans son muy importantes para nosotros… Puedo tomar unos minutos. Es lo mínimo que puedo hacer”.

Su amabilidad se nota. Un fan de largo tiempo, Mark Hicks se convirtió en uno de los innumerables seguidores de Monfils que ha posado en una selfie con el seis veces campeón del ATP World Tour. Hicks logró su foto con el francés mientras estaba en medio de entrevistas y compromisos del torneo.

“Me sorprendió”, dijo Hicks  sobre la respuesta de Monfils, que fue posar y sonreír, aún cuando estaba ocupado. “Creo que es un gran tipo y eso hace parte”.

Hicks, dijo apreciar el los minutos que Monfils dedica a los fans.

“Dar una foto. Dar la mano. Es todo lo que queremos. No tratamos de acorralarlos o algo así”, dijo Hicks, quien pone a Monfils como su segundo jugador favorito, detrás de ya saben quien.

“Todos aman a Roger”, dijo Hicks sonriendo.

Sin embargo, Monfils no es un perdedor adorable. El tenista de 30 años llega a Washington para defender su título de hace un año en el Citi Open. Su primer y único título ATP World Tour 500.

“Se siente muy bien. Siempre es genial regresar a un lugar donde has jugado bien el año anterior”, dijo Monfils. “Este torneo va con mi juego”.

El año pasado, Monfils salvó un punto para partido para vencer a Ivo Karlovic por el título, un partido que Hicks y miles más vieron. Fue parte de lo más destacado de una larga temporada para Monfils y sus fans.

El diestro clasificó para las Nitto ATP Finlas de Londres por primera vez y terminó la temporada como No. 7 del Emirates ATP Rankings.

Esta temporada, las lesiones han acompañado a Monfils, retirándose de Miami, Monte-Carlo y Roma debido a lesiones en su rodilla izquierda y el tendón de Aquiles. El francés llega a la capital de Estados Unidos con un récord 16-11.

Pero Monfils podría darle la vuelta a su temporada justo a tiempo para sus fans en Washington. Gael Monfils llegó a su primera final del año el mes pasado, cayendo con Novak Djokovic en el partido por el titulo del Aegon International en Eastbourne.