Uno es tan trabajador como parece, un profesional implacable que, en palabras del gran Rod Laver, “nunca dejará que muera un partido”.

El otro admite que carece de la disciplina de un Álex de Miñaur, pero es tan poderoso como parece, un jugador talentoso que, cuando juega en el entorno adecuado, puede vencer a cualquiera. “Probablemente tenga el mejor servicio de nuestro deporte”, dijo Laver sobre Nick Kyrgios.

Tendrás dificultades para encontrar dos jugadores más contrastantes en el ATP Tour que De Miñaur, que carece de un arma abrumadora pero lo compensa con velocidad y valor, y Kyrgios, que tiene uno de los mayores saques y golpes de derecha en el tenis, pero carece de la constancia que ha llevado a De Miñaur al No. 18 del mundo.

Pero el tenis tiene espacio para todos los personajes, y ambos liderarán el Equipo Australia durante la versión inaugural de la ATP Cup, que se celebrará del 3 al 12 de enero en Brisbane, Perth y Sídney. De Miñaur y Kyrgios, junto a John Millman, John Peers y Chris Guccione, jugarán en Brisbane en el Grupo F contra Alemania, Grecia y Canadá.

“El tenis es genial para que ambos jueguen tan bien como ahora”, dijo Laver a ATPTour.com. “Ese es un buen equipo”.

El único hombre en ganar el calendario Grand Slam en la Era Abierta (1969) tiene cosas que le gustan tanto de De Miñaur como de Kyrgios. Acerca de De Miñaur, por ejemplo, Laver aprecia especialmente la ética de trabajo. El joven de 20 años, como Laver en su tiempo, nunca da un punto por perdido.

“Siempre fui bastante agresivo. Yo decía: ‘No me vas a vencer’. Pones eso ahí, y creo que mucha gente piensa: ‘¡Santo cielo!'”, dijo Laver. “Estás 0/40, y trabajas para tratar de ganar ese punto, y si lo ganas, el siguiente es posible. Y entonces estás poniendo algo en el cerebro del otro tipo que dice: ‘Mejor tengo cuidado’, y con eso, obtienes más oportunidades”.

Laver recuerda haberle visto un “talento increíble” a De Miñaur hace un par de años al conocerlo por primera vez. Desde entonces, los compañeros de De Minaur han aprendido el alcance de su talento y ética de trabajo. El australiano fue el No. 208 al comienzo de la temporada 2018, pero terminó esta temporada en el No. 18. El dos veces finalista de las Next Gen ATP Finals (2018, 2019) ganó tres títulos este año, incluido el primero en el Sydney International, donde se convirtió en el campeón más joven desde su mentor Lleyton Hewitt, de 19 años, en 2001. De Miñaur buscará el Top 10 en 2020.

“Si obtiene algunos quiebres aquí y allá, podría ser mencionado junto a los mejores jugadores”, dijo Laver. “Para mí, él será una verdadera fuerza en el circuito y les dará a los mejores jugadores todo lo que puedan manejar”.

Kyrgios ya ha derrotado a todos los mejores jugadores. El espigado australiano ha ganado tres de siete reuniones FedEx ATP Head2Head con Rafael Nadal, una de siete contra Roger Federer y las dos veces que jugó contra Novak Djokovic.

Kyrgios, de 24 años, prospera bajo las luces brillantes, pero aprecia especialmente jugar con un equipo y representar a un país en la cancha.

“Creo que la Laver Cup será como la ATP Cup, creo que eso es lo que el tenis necesita para avanzar”, dijo Kyrgios. “Creo que es increíble, ese concepto de jugar en un equipo, y creo que es mucho más emocionante para los fans. Creo que también es más fácil seguir a un equipo”.

El diestro tuvo un punto de partido sobre Federer en la edición inaugural de la Laver Cup en Praga en 2017. Ahora tiene récord de 3-0 en partidos de dobles en el evento por equipos.

“Tal vez cuando esté en la ATP Cup, realmente lo disfrutará”, dijo Laver sobre su compatriota. “Creo que la camaradería con el concepto de equipo parece gustarle y divertirlo. Porque en la Laver Cup, simplemente lo demostró; no vacilaba cuando jugaba”.

Un Kyrgios encerrado y un De Miñaur bien descansado el próximo mes podrían recorrer un largo camino para dejar el título de la ATP Cup en su tierra natal.