La emoción y las sonrisas desbordan a Frances Tiafoe. Lo que sigue haciendo en el US Open es algo que solo toda su vida y lo está haciendo realidad: tras sorprender a Rafael Nadal en octavos de final, este miércoles sacó a boletos a semifinales tras vencer a Andrey Rublev por 7-6 (3), 7-6 (0), 6-4.

El mejor torneo en la carrera de Tiafoe se sustenta en un tenis ordenado pero con su explosividad , capaz de desbordar a cualquier rival que tuvo del otro lado de la red. De hecho, con un triunfo en sets corridos tras dos horas y 35 minutos de juego, el local lleva ganados 15 de los 16 sets que ha disputado en Flushing Meadows para alcanzar su primera semifinal de un evento Major (p. ante Nadal en CF del Abierto de Australia 2019, su mejor resultado anterior en Grand Slam).

“Esto es muy loco, salir y conseguir otra gran victoria es importantísimo para mi. No puedo más de felicidad”, dijo Tiafoe en su entrevista en la pista. En tanto, Tiafoe el primer estadounidense en semifinales en Nueva York que Andy Roddick llegara a la final en 2006 (p. ante Federer). ‘Frances’ además cortó una racha de siete derrotas de tenistas estadounidenses en Cuartos de final en Flushing desde que Roddick venciera a Hewitt ese año.

“Pude cambiar de página e ir por más. “En esta cancha me siento como en casa y siempre me hacen que encuentre la manera de ganar los puntos. Vamos a disfrutar y ahora quedan dos partidos más y acá me volverá a ver el viernes”, consideró. Y Tiafoe tiene razón: su madurez en la cancha Arthur Ashe Stadium ha sido superlativa. 

Frente a Rublev, Tiafoe tuvo como principal aliado a su servicio, conectado 18 aces, sin ceder su servicio en todo el partido y salvando las cuatro chances de quiebre que afrontó. Incluso, sembrado No. 22 dejó apenas siete puntos con el primer saque en todo el partido. Tras el saque, claro, siempre fue por la iniciativa, y el techo cerrado y un público ruidoso, en una jornada lluviosa en Nueva York, lo potenció aún más, firmando 45 tiros ganadores en todo el partido.

Así, Tiafoe logró desenredar un partido parejo de principio a fin, e hizo la diferencia cuando lo necesitó, jugando dos desempates a toda orquesta... bien al estilo Tiafoe: agrandarse cuando la pelota quema, ya una marca registrada del estadounidense.

El primer quiebre del partido llegó recién en el séptimo juego del set final, lo que le dio vía libre a Tiafoe para firmar otro destacado triunfo que le permiten soñar en grande. El estadounidense jugará a continuación contra el ganador de la gran batalla #NextGenATP del miércoles por la noche entre Carlos Alcaraz y Jannik Sinner.

“Me sentaré y los veré pelear y mantendré los pies en alto, así que espero que los dejen correr toda la noche”, bromeó Tiafoe cuando se le preguntó si vería el choque de cuartos de final de Alcaraz y Sinner. “Pero [son] dos grandes jugadores, y va a ser difícil el viernes, pero estoy aquí por todo lo que tienen”.

La derrota de Rublev marca otra decepción en cuartos de final para el jugador de 24 años, que ahora tiene marca de 0-6 en los últimos ocho en Grand Slams. Sin embargo, esta semana en Nueva York lo eleva de nuevo al Top 10 del Pepperstone ATP Live Rankings, con Rublev subiendo actualmente dos lugares al No. 9 como resultado de sus partidos ganados esta quincena.

¿Sabías Que…?
La personalidad de Tiafoe ha quedado expuesta en este US Open 2022, en el que suma un récord de 6-0 en desempates, lo que lo ayudó a ganar en sets corridos sobre Giron, Kubler y [14] Schwartzman y ahora ante Rublev.