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Abierto de Australia

Con Una Mente Renovada, Khachanov Aspira A Los Grand Slam

Su entrenador 'Pepo' Clavet desgrana el impulso desde Melbourne Park
January 25, 2023
Karen Khachanov aspira a alcanzar su primera final de Grand Slam en el Abierto de Australia 2023.
William West/AFP via Getty Images.
Karen Khachanov aspira a alcanzar su primera final de Grand Slam en el Abierto de Australia 2023. By Álvaro Rama

El pasado mes de septiembre, Carlos Alcaraz levantaba el US Open atrayendo sobre sí mismo todos los focos en Nueva York. En algún punto, en silencio y a distancia, Karen Khachanov observaba un momento que bien pudo hacer suyo. En un deporte sin pausa, donde todo sucede a una velocidad de vértigo, algunos logros quedan rápidamente en el olvido. Sin embargo, apenas dos mangas, una distancia mínima, le habían separado de disputar ese partido.

Ese mismo jugador camina estos días con una amplia sonrisa por las instalaciones de Melbourne Park, donde la posibilidad de hacer historia vuelve a ser una realidad. Con una planta cercana a los dos metros, un tenis furioso bajo el sol y una seguridad innegable, las segundas semifinales de Grand Slam consecutivas hablan por sí mismas.

El momento dulce del No. 20 mundlal cobra forma acompañado de José Manuel ‘Pepo’ Clavet, uno de los entrenadores más prestigiosos del tenis español. Con más de 30 años de experiencia puliendo el talento del circuito, por sus manos pasaron nombres como los de Feliciano López, Àlex Corretja o Carlos Moyà.

El madrileño guía desde 2020 los pasos de Karen, cuyos logros se han ido acumulando sin pausa, lanzando la figura de un jugador dispuesto a romper pronósticos en el Abierto de Australia. Desde que unieron sus caminos han cruzado el ecuador en todos los Grand Slam, algo reservado a los más fuertes, se colgaron la medalla de plata olímpica en los Juegos Olímpicos de Tokio y han puesto un rumbo evidente: dirigir la figura de Khachanov hacia las inmediaciones del Top 10 mundial, un terreno desconocido desde hace más de tres años. 

“La clave para estar en dos semifinales de Grand Slam consecutiva ha sido la confianza”, explica Clavet desde Melbourne. “En todo jugador es muy importante, pero en un jugador tan temperamental como Karen, con altos y bajos, es clave. Ahora está en un momento alto y es un jugador muy peligroso. Esas semifinales del US Open le dieron mucha confianza. Ahora, ha vuelto a hacer su mejor tenis en Australia. A ver si el viernes puede seguir jugando como hasta ahora y plantarse en la final del domingo. ¿Por qué no?”

Desde que unió fuerzas con Clavet, Khachanov ha dado una importancia principal a la mente para impulsar su talento. El antiguo No. 8 mundial ha colocado los pensamientos en un lugar central de su preparación, trabajando con un psicólogo deportivo de forma personal. Su entrenador, que recogió a un jugador hecho de 24 años, también acudió a la consulta de especialistas para comprender cómo romper los límites deportivos de su pupilo.

Khachanov

Su paso en Melbourne no deja lugar a dudas. Khachanov ha mantenido la mirada en sus primeros cinco asaltos, demostrando una dureza anímica cada vez mayor. El 18º cabeza de serie ha endurecido su juego en los momentos clave en Australia, donde ha salido vencedor en los cuatro tiebreaks disputados y donde nadie ha conseguido arrastrarle hasta la quinta manga. Algo que solo ha logrado Novak Djokovic hasta el momento.

“Estamos trabajando en la regularidad de su juego, queremos que sea más constante durante todo el año”, explica Clavet. “Durante algún tiempo ha jugado bien en torneos puntuales, haciendo cuartos de final en Wimbledon, medalla de plata en los Juegos Olímpicos,… Pero para estar arriba en el ranking se necesita jugar muy bien bastantes semanas al año. Intentamos mentalizarle de esa regularidad y esa constancia. Además, estamos trabajando mucho en mejorar su juego de red. Con la potencia de golpes de fondo que tiene queremos que pueda acabar más puntos en la cinta”.

Mientras procuran encajar todas las pistas con un tacto especial, Clavet define la alegría de Khachanov en el día a día, intentando llevar su carácter extrovertido hacia los mayores objetivos. La convivencia sencilla es uno de los puntos fuertes que subraya el entrenador español, confiado en haber encontrado el equilibrio que Khachanov ha buscado durante toda su carrera. Con tranquilidad, el techo se encuentra muy alto para un jugador con una excelente ética de trabajo.

“Tiene la capacidad para hacer todo”, destaca. “Tiene mucha agresividad de fondo, saca muy bien. Para su altura tiene una buena movilidad. La red es la parte que todavía tiene que mejorar pero no lo hace nada mal. Lo que más orgulloso me hace es el juego tan completo que tiene”.

“Y por supuesto que sueña con levantar un Grand Slam. Los jugadores así, en cierto modo tienen la ilusión de llegar a conseguirlo. Karen ha estado en cuartos de final de Wimbledon y Roland Garros, ha llegado a las semifinales del US Open y ahora del Abierto de Australia. Lo tiene a dos partidos de distancia. ¿Por qué no? Ha ganado cinco y le quedan dos. Hay que pensar siempre en positivo. Él ahora lo está y seguro que sueña con ello”.

Para derribar ese muro tendrá que afrontar un reto de superación personal. En las semifinales del viernes le espera Stefanos Tsitsipas, un jugador candidato a alcanzar el No. 1 mundial al cierre del torneo. El griego, que domina por 5-0 el historial ATP Head2Head entre ambos, representa esa regularidad a la que aspira Khachanov. Un espejo ideal en un escenario mayúsculo.

“El partido con Tsitsipas va a ser complicado”, advierte Clavet. “En una semifinal de Grand Slam todos los jugadores son difíciles. Nunca ha logrado ganarle pero ha estado cerca varias veces. Tengo seguridad en Karen, cuando él está con esta confianza es un jugador muy peligroso capaz de ganar a cualquiera. Tengo confianza en sus posibilidades el viernes”.

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