Gael Monfils está resistiendo al paso del tiempo como pocos deportistas en la élite profesional. A sus 38 años, el jugador más veterano del Top 100 del PIF ATP Rankings probablemente nunca había acaparado tanto protagonismo como en esta edición del Abierto de Australia en su dilatada carrera.
Desde que debutó en los Grand Slam, precisamente en el Abierto de Australia en 2005, acumula 65 participaciones en los torneos de esta categoría con más de 200 partidos disputados (128-63) a sus espaldas y las semifinales del US Open 2016 y Roland Garros 2008 como techo.
Esta vez en Melbourne Park ya está en cuarta ronda. Y es que el reciente campeón en Auckland derrotó este sábado al favorito No. 4 Taylor Fritz por 3-6, 7-5, 7-6(1), 6-4 en tres horas y ocho minutos.
“Sigo jugando por estos partidos: ante un gran jugador, en un estadio grande, buen público, buena energía… Con 38 años, es lo que quiero. Tuve la suerte de ganar. Es exactamente por lo que estoy jugando”, resumió el francés en la sala de conferencias tras el encuentro.
Desde que aterrizó en Melbourne como campeón en Auckland, ha tenido que ir esquivando diferentes preguntas sobre su edad tras ganar a su compatriota Giovanni Mpetshi Perricard en primera ronda, a Daniel Altmaier una eliminatoria después o al propio Fritz.
“¿Ganar el torneo? No, sinceramente, no sueño con ganar el torneo. Mi sueño es hacerme mayor, con muchos niños y estar sano”, respondió Monfils a quienes empiezan a proponerle la opción de pensar en el título. “Mi sueño es tener una familia increíble”.
Como en 2008: Ahí sigue el tío
Lo cierto es que el campeón de 13 títulos ATP Tour en su ‘tercera juventud’ está encontrando la forma necesaria para batir marcas de su etapa como Top 10: no ganaba a un jugador clasificado entre los cinco mejores del mundo desde los cuartos de final de Roland Garros 2008 (No. 5 David Ferrer). “No conocía ese dato. Sinceramente, no miro las estadísticas”, sentenció el francés.
Esa misma temporada, cuando entonces era un prometedor jugador de 22 años en el Top 30 del PIF ATP Rankings, alcanzó la cuarta ronda del US Open frente a Mardy Fish cinco años mayor que él. El americano escribió en su cuenta de X este sábado: “¡Jugué con Monfils en 4R del US Open 2008! Y ahí sigue el tío”.
I played Monfils 4th rd of the US Open in 2008! Dude is still doin it.
— Mardy Fish (@MardyFish) January 18, 2025
Fritz no le resta mérito
“Creo que me olvido de que tiene 38 años, porque obviamente cuando llegué al circuito, él aún era uno de los jóvenes. No pienso en eso”. Son las palabras de Fritz en la sala de prensa, después de caer ante el veterano francés.
Para el No. 4 del mundo su rival es mucho más que una llamativa cifra longeva. “Si sigue jugando así como hoy a cinco set, creo que va a ser difícil de batir para cualquiera”, comentó el americano. “Restó todos mis saques, incluso cuando hice muy buenos servicios. Además, la forma en la que está sacando, más su gran segundo servicio, es difícil de jugar”.
“Si está jugando así… obviamente viene de ganar un título, jugando un torneo entero. Tuvo un partido de primera ronda a cinco sets. Hoy fue un partido físico. Hacía calor”, añadió sobre su rival en tercera ronda.
Ídolo de los más jóvenes del ATP Tour
Mientras Monfils y Fritz se medían en la Margaret Court Arena, el primer jugador en ganar este sábado en Melbourne Park —venció a Karen Khachanov por 6-3, 7-6[5], 6-2— pasó por la sala de conferencias. Alex Michelsen, a sus 20 años, no escondió que el veterano francés era su ídolo de infancia.
“Es un atleta puro. Transmite todas las emociones y tiene golpes espectaculares”, reveló el estadounidense. “Era increíble. Aún me encanta verlo. Siempre me gusta verlo. Es sin duda mi jugador favorito”.
