Novak Djokovic sabe que llegó el momento de acelerar en el Abierto de Australia. El diez veces campeón suma 31ª victorias consecutivas en Melbourne y, más allá de algunos vaivenes y un nivel con el que aún no se siente plenamente conforme, y va por una nueva marcha en el sprint final hacia las rondas finales este domingo que acoge los primeros partidos de octavos de final.
El No. 1 del Pepperstone ATP Ranking se enfrentará en cuarta ronda al vigésimo cabeza de serie, Adrian Mannarino, y estará jugando este domingo un partido de cuarta ronda en Melbourne Park por 16ª vez en su carrera con un plausible record de 13-2, habiendo caído solo ante Hyeon Chung en 2018 y con Roger Federer en 2007.
Si bien Djokovic lidera 4-0 la serie Lexus ATP Head2Head ante el francés y será un gran favorito en el partido, las cosas pueden ponerse interesantes si Mannarino lleva el partido a su cuarto partido consecutivo a cinco sets en el Australian Open de este año.
El cinco veces campeón del ATP Tour ha ganado 11 partidos consecutivos en cinco sets, perdiendo uno por última vez en el US Open de 2015 ante Andy Murray. A sus 35 años, Mannarino está jugando el mejor tenis de su vida y se ha colocado en el puesto No. 17 del Pepperstone ATP Rankings, además de ser un tenista paciente y que con sus contragolpes puede resquebrajar la paciencia de cualquier rival.
“No he tenido el mejor torneo en cuanto a calidad de tenis, pero estoy en la cuarta ronda… Creo que las cosas irán progresando a medida que avance el torneo y espero que cada día y cada partido sea mejor”, dijo Djokovic, que jugó su primer Open de Australia individual en 2005 y tiene marca de 92-8 en partidos de cuadro principal n el primer Major del año. Número como para tener tranquilidad, claro está.
En tanto, el serbio va algo más tranquilo físicamente, luego de su preocupación por un proceso vírico, del que ya pudo decir que "está en su última fase”. Además, tras jugar sus primer tres encuentros esta semana en la sesión vespertina, Djokovic tendrá que readaptarse a las condiciones de juego diurnas, ya que competirá no antes de las 13:30 hora local. Un nuevo triunfo le daría a Djokovic su 32ª victoria consecutiva en el Abierto de Australia, para quedar a solo una del récord histórico de Monica Seles en Melbourne Park de 33 victorias consecutivas en el torneo.
Rublev alcanzó los cuartos de final en Melbourne Park el año pasado, así como en 2021, deberá sacar su mejor nivel para frenar a un De Miñaur empujado por el público y que lidera ell Lexus ATP Head2Head por 3-2.
Además, Jannik Sinner, en plena forma, se enfrentará al semifinalista en Melbourne del año pasado, Karen Khachanov en la MCA. El italiano busca su sexta clasificación a cuartos de final en un Grand Slam. Por su parte, Stefanos Tsitsipas y Taylor Fritz se verán las caras por quinta edición (3-1 para el griego) en el John Cain Arena, en una revancha de su emocionante partido a cinco sets en Melbourne 2022.
