Alexei Popyrin se impuso a Taylor Fritz, octavo cabeza de serie del Abierto de Australia, en la John Cain Arena, por 6-7(4), 7-6(2), 6-4, 6-7(6) y 6-2.
"Esto es im sueño para mí, y no quiero despertarme", dijo en una emotiva entrevista en la pista. Justo antes, se dirigió al público mientras coreaban su nombre: "Habéis estado increíbles. Dios mío, esto es una locura. No podría haberlo hecho sin vosotros. Esta victoria significa mucho para mí”.
Popyrin sólo tuvo dos bolas de break en el partido, y ninguna hasta el cuarto set, y se impuso a Fritz en un encuentro de márgenes muy estrechos. Tras desaprovechar un punto de partido en el tie-break del cuarto set, el australiano se encontró con un punto de break cuando sacaba para abrir el quinto. Pero lo anuló con un ace, uno de los 19 del partido, antes de ponerse 4-1 por delante.
Fue su segundo partido consecutivo a cinco sets, ya que su victoria inicial contra Chin-Hsin Tseng duró cuatro horas y 26 minutos.
¿Qué tal estuvo Popyrin con el saque contra Fritz? El jugador de 23 años ganó sus 20 puntos de saque en el tercer set y terminó con un 87% de primeros saques. Pero en este partido hubo mucho más que aces y saques ganadores.
A pesar del gran número de aces de ambos, no faltaron los peloteos espectaculares, en los que ambos hicieron gala de sus movimientos y sus buenas manos, además de una gran potencia. El dominio de Popyrin en los peloteos le ayudó a distanciarse en el último set, mientras confiaba en su juego de fondo para alcanzar la tercera ronda de Melbourne por tercera vez, igualando su mejor resultado en un Grand Slam.
La victoria ante el Top 10 es la cuarta del australiano, y la segunda en un grande, tras su victoria en el Abierto de Australia de 2019 contra Dominic Thiem en segunda ronda.
Después de una difícil temporada 2022 en la que logró solo cinco victorias ATP Tour, el número 113 del mundo ya suma cuatro este año.
"El año pasado fue muy difícil. Este año he ganado tantos partidos como en todo el año pasado", dijo. "En pretemporada bajé la cabeza, trabajé todo lo que pude. No quiero volver a tener esa sensación del año pasado. Voy a seguir trabajando, voy a seguir esforzándome, voy a intentar llegar hasta el final. Me gusta esta sensación, y quiero más”.
Con casi ocho horas y media en la pista en dos partidos, Popyrin comenzará ahora su recuperación antes de su enfrentamiento en tercera ronda con el estadounidense de 20 años Ben Shelton. El ex campeón de individuales de la NCAA avanzó con una victoria por 7-6(3), 7-6(3) y 7-5 contra Nicolas Jarry a primera hora del jueves.
