Nunca hay que dar por vencido a Ben Shelton. Y si es en Melbourne Park, todo lo contrario: el estadounidense, sembrado No. 8 esta quincena, ha firmado al menos sus terceros cuartos de final en su cuarta participación en el Abierto de Australia.
Shelton logró alcanzar este lunes sus quintos cuartos de final en un Grand Slam, yendo de menos a más para pasar a Casper Ruud por 3-6. 6–4, 6-3 y 6-4 en dos horas y 36 minutos de juego. Tras un inicio algo lento, Shelton comenzó a elevar la efectividad de su habitual y potente saque y encontró la paciencia necesaria para resistir los intercambios de fondo de pista ante el escandinavo, uno de los hombres más curtidos en el Tour.
Como siempre, el saque de Shelton hizo la diferencia, llegó a sacar a 238 k/h, en el último juego del partido, y terminó el partido con 55 tiros ganadores. "El público y el aliento es todo para mí. Soy un competidor y me gusta darlo todo, y no hay atajos, y así ha sido desde mi primera experiencia en este torneo y lo marco siempre en el calendario", dijo Shelton.
Una vez al mando del partido, Shelton elevó su nivel, cerrando los puntos en la red con autoridad. Shelton ganó el 97 % (29/30) de los puntos en la red durante el enfrentamiento, según Infosys ATP Stats, y solo cedió tres puntos con su servicio en el cuarto set, cerrando el partido de forma contundente.
Ruud, que alcanzó la cuarta ronda del Abierto de Australia por primera vez desde 2021, regresará ahora a su casa en Noruega, donde él y su esposa María esperan pronto una hija."Creo que mentalmente estoy más enfocado, más seguro del tipo de jugador que soy, y mi confianza sigue creciendo y no voy a parar", auguró. Si quiere avanzar a semifinales, Shelton deberá dar el gran golpe ante Jannik Sinner, doble campeón defensor y en la búsqueda del tricampeonato. Será el décimo enfrentamiento ante el italiano, quien manda 8-1 en el Lexus ATP Head2Head.
"Son los partidos que todos esperamos estar y jugar... espero poder darme una mejor chance que el año pasado y tengo mucho aún por demostrar en este torneo", definió.
De momento, Shelton es el undécimo jugador hombre estadounidense de la Era Abierta en alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia en tres o más ocasiones, después de Andre Agassi (7), Andy Roddick y Pete Sampras (6), Jim Courier y Johan Kriek (5), Arthur Ashe y John McEnroe (4), y Michael Chang, Todd Martin y Henry Pfister (3).
¿Sabías Que…?
Shelton es el vigésimo primer estadounidense de la Era Abierta en alcanzar los cuartos de final de Grand Slams en cinco o más ocasiones, y el tercer estadounidense en activo en hacerlo, después de Taylor Fritz y Frances Tiafoe.
