Cuando aún tenía siete años, Izyan Ahmad —conocido como Zizou— recibió la oportunidad de poder hacer una pregunta a Roger Federer en la sala de prensa del US Open 2017. Después de preguntarle por qué la gente lo llama ‘GOAT’ (el mejor de todos los tiempos), el estadounidense se centró en lo importante.
“Has sido el jugador más consistente de todos los tiempos. ¿Puedes, por favor, seguir jugando durante ocho o nueve años para que yo pueda jugar contigo cuando sea profesional?”, le dijo entonces.
“Procuraré volver por ti”, respondió con una sonrisa Federer.
“¿Eso es una promesa?”, contestó Ahmad.
“Casi”, confesó Federer, después de hacer una pausa. “Casi. Promesa de meñique”.
El antiguo No. 1 del PIF ATP Rankings tal vez no pensaba entonces que ocho años y medio después de aquella anécdota, Ahmad formaría parte del cartel del BNP Paribas Open. Ahora, con 15 años, Ahmad no tiene ranking, pero participará en la previa de este ATP Masters 1000, gracias a una invitación. Su debut será este lunes frente a Thiago Agustin Tirante.
“Estoy muy agradecido y haré todo lo que esté en mi mano para aprovecharlo”, señaló el No. 130 del mundo en categoría junior. “Es increíble poder disfrutar de esta experiencia con esta edad, ver a todos los profesionales y jugar con ellos también”.
Aunque Ahmad no jugará con Federer, el recuerdo de aquella conferencia de prensa de 2017 se mantiene vivo y ha circulado en redes sociales antes del torneo.
“Ha sido mi favorito desde que era pequeño, así que pensé mucho en qué preguntarle. No quería hacerle una pregunta aburrida o algo que ya hubiese respondido muchas veces, así que intenté decirle algo un poco diferente”, apuntó Ahmad. “Se me ocurrió esa broma. En realidad no era tan graciosa, pero para tener siete años, era bastante divertida”.
“Y luego mi segunda pregunta era si podía aguantar ocho o nueve años más hasta que yo fuese profesional. Y dijo que lo pensaría. Y luego mi madre, que estaba sentada a mi lado, me dijo por lo bajo que le preguntara si era una promesa de meñique… Eso fue lo que se hizo viral, así que supongo que ese momento tengo que agradecerlo a mi madre”.
Cinco años después, en 2022, Ahmad pudo pelotear con Federer en Suiza, algo que está entre los grandes momentos que ha vivido el joven estadounidense. Pero lo cierto es que incluso en ese momento, Indian Wells estaba muy lejos, en sentido literal y figurado.
“Obviamente que la experiencia fue increíble y era poco probable que ese corte se convirtiera en lo que se convirtió. Esta oportunidad, de nuevo, es increíble. Pero creo que trabajé un poco más para esto. Obviamente, se me dio esta increíble oportunidad, pero jugué y trabajé para esto”, advirtió Ahmad. “Aunque siento que el 90% fue suerte, el 10% restante lo puse de mi parte para que pensaran en mí. En este caso, voy a darlo todo para aprovecharlo”.
Los aficionados conocen a Ahmad por aquel cruce de palabras con Federer, pero tal vez algunos no sepan que ha entrenado en la John McEnroe Tennis Academy en las islas Randall en Nueva York desde los seis años.
“Está allí cada día. Si lo veo, se para. Hablamos. Hemos jugado. Está muy implicado, lo cual es algo de lo que estoy muy agradecido. Es una gran persona”, apuntó Ahmad. “No necesita sacar tiempo para venir, darme un consejo y jugar conmigo. Me ve jugar, viene al gimnasio, ve el trabajo que hago y esas cosas. Un tipo muy agradable, muy relajado. Es muy tranquilo fuera de la pista y muy bueno dentro de ella. Me gusta mucho”.
“Lo respeto mucho y le agradezco todo lo que ha hecho por mí. Si no fuera por su academia, yo no estaría aquí”.
