Alcaraz: "Nunca Pensé Que Sería El No. 1 Tan Rápido"

Astana Open

Carlos Alcaraz, cuando todavía tenía solo 18 años, fue un retrato de aplomo al ganar su primer título ATP Masters 1000 en Miami en marzo. Pero cuando le pasaron el teléfono y escuchó al rey Felipe VI de España, con unas palabras de felicitación, perdió la compostura y se vino abajo.

Unos meses más tarde, tres días después de cumplir 19 años, el musculoso español realizó una carrera monumental en Madrid. Derrotó a su compatriota e ídolo, el No. 4 del ranking Rafael Nadal, en los cuartos de final, al No. 1 Novak Djokovic en las semifinales y al No. 3 Alexander Zverev en la final, para su segundo trofeo Masters 1000. Posteriormente, el rey Felipe le estrechó la mano y posó para las fotos con el aún inquieto joven.

Después de ganar el US Open, convirtiéndose en el jugador más joven en ganar un Major desde el primer título de Nadal en Roland Garros en 2005, el jugador No. 1 del mundo recién acuñado fue el invitado del Rey en el Palacio de la Zarzuela en las afueras de Madrid. Esta vez, Alcaraz se vio y se sintió más cómodo. De hecho, parece estar creciendo en su papel de monarca reinante en el tenis masculino.

“Fue increíble”, dijo Alcaraz el domingo en una entrevista con ATP Media en el Astana Open. “Todo el mundo quiere conocer al Rey de España. Es una locura cuando entras, [ver] a toda la gente trabajando. Es mucho"

“Lo estuve soñando todos estos años, probablemente esté en una película”.

La secuela comienza en Kazajstán, donde Alcaraz es el principal sembrado y el martes jugará contra el perdedor afortunado David Goffin en el tercer partido en la cancha central del Centro Nacional de Tenis. Goffin fue elevado al cuadro principal cuando el danés Holger Rune se retiró por una lesión en la rodilla derecha. Alcaraz derrotó a Goffin en su único encuentro anterior, 6-3, 6-3 en un partido de segunda ronda en Melbourne el año pasado.

El cuadro fenomenal en Kazajstán también incluye a otros cuatro campeones individuales de Grand Slam: Novak Djokovic, ganador de 21 Majors, Stan Wawrinka, Marin Cilic y Daniil Medvedev.

Al igual que muchos de los jugadores profesionales que juegan hoy el Tour, Alcaraz soñaba con convertirse en No. 1 del mundo y campeón de Grand Slam por primera vez. El mismo día, 11 de septiembre, logró simultáneamente ambos objetivos. Es el jugador No. 1 más joven en la historia del ATP Tour, que se remonta a 1973. Y lo hizo de la manera más difícil, convirtiéndose en el tercer hombre en ganar partidos consecutivos en cinco sets en el camino a un título de Grand Slam; estuvo en la cancha durante casi 24 horas, un día entero en el mundo real.

Horas después del partido, dijo que “apagué mi mente y pasé tiempo de calidad” con los miembros de su equipo y su familia. Y luego volvió directamente al trabajo. Cinco días después, estaba jugando un partido de Copa Davis en Valencia, España. Habían pasado solo tres semanas desde su triunfo en Nueva York cuando se sentó a hablar en Astana.

“No he tenido mucho tiempo para entender lo que logré en el US Open”, dijo Alcaraz. “Sí, honestamente, me siento normal. Siento que soy el mismo niño, el mismo tipo. Por supuesto, es genial lograr lo que logré en el US Open y [convertirme] en el número 1 del mundo, pero siento lo mismo. Es el mundo del tenis, semana tras semana, torneo tras torneo".

“Tienes que mantenerte enfocado en tus objetivos y entrenamiento”, dijo. Después de perder ante Felix Auger-Alliassime de Canadá, Alcaraz se recuperó para derrotar a Soonwoo Kwon de Corea y ayudar a enviar a España a los cuartos de final, donde jugarán contra Croacia el próximo mes con la oportunidad de ganar el título de la Copa Davis.

Cuando se publicó el Pepperstone ATP Ranking del lunes, no solo Alcaraz estaba en lo más alto, sino que Nadal había subido al No. 2. Es la primera vez que dos jugadores del mismo país estan 1-2 en 22 años, cuando el estadounidense Pete Sampras y André Agassi lo hicieron.

“Significa mucho ser parte de la historia de España”, dijo Alcaraz. “Para mí, tener dos jugadores arriba es una locura”. Su objetivo, dijo, es terminar el año como el jugador número 1 del ranking.

“Creo que dije a principios de año que el objetivo era estar entre los primeros 15 jugadores”, dijo Alcaraz. “Y ahora soy el número 1. Desde ahora hasta el final del año, tengo algunos buenos torneos por delante. [Mi objetivo] es mostrar lo mejor de mí en esos torneos. Nunca pensé que sería el número 1 tan rápido”.