Previa De Cuartos: Alcaraz Quiere Más Ante Khachanov

Corinne Dubreuil/ATP Tour

¿Podrá alguien impedir que Carlos Alcaraz defienda con éxito su corona del Mutua Madrid Open?

Karen Khachanov intentará eliminar a la estrella española el martes en la Caja Mágica. El décimo cabeza de serie acaba de vencer a Andrey Rublev en la cuarta ronda. Incluso con Alcaraz en la mitad superior del cuadro, hay oportunidades para los otros cuartofinalistas de la mitad. Borna Coric, decimoséptimo cabeza de serie, y Daniel Altmaier, lucky loser, se enfrentarán por primera vez por un puesto en semifinales.

[1] Carlos Alcaraz contra [10] Karen Khachanov
Alcaraz se impuso al ex No. 2 del mundo y defensor del título en Madrid, Alexander Zverev, por 6-1 y 6-2 el martes. Fue una victoria aún más abultada que la que el español obtuvo el año pasado en la final de la Caja Mágica (6-3, 6-1).

El tren de Alcaraz rueda cuesta abajo. ¿Será capaz Khachanov de pararlo en seco? La historia no está del lado del jugador de 26 años. Alcaraz ha ganado los dos enfrentamientos previos ATP Head2Head, el año pasado en Roland Garros y Hamburgo. En los cinco sets que disputaron, Khachanov solo ganó 11 juegos.

Pero el campeón del Rolex Paris Masters 2018 ha subido constantemente su nivel en los escenarios más grandes del mundo. Ganó la corona ATP Masters 1000 en Bercy y más recientemente avanzó a las semifinales en el Abierto de Estados Unidos el año pasado y el Abierto de Australia y el Miami Open presentado por Itaú este año.

Al comienzo de la semana, Khachanov tenía un récord de 1-5 en Madrid. Ahora, el décimo cabeza de serie está en cuartos de final tras eliminar al quinto cabeza de serie y compañero de dobles Andrey Rublev.

"En Madrid siempre es un poco diferente. La altitud [influye] y las pelotas vuelan mucho más", dijo Khachanov en su entrevista en la pista tras derrotar a Rublev. "Creo que los años anteriores intentaba jugar de la misma manera que los otros años. Pero creo que este año he cambiado un poco la táctica y la estrategia, y creo que está dando sus frutos. Espero poder seguir así".

Khachanov tendrá que cambiar algo contra Alcaraz, el defensor del título que ahora lleva marca de 26-2 en la temporada. En las últimas 15 victorias del joven de 19 años, sólo ha perdido un set.

"Intentaré jugar a este nivel. Intentaré jugar a mi mejor nivel. Tengo que demostrarlo en cuartos de final", dijo Alcaraz en su entrevista en la pista. "Pero obviamente jugar este partido me da mucha confianza de cara a los cuartos de final, así que vamos a ver qué pasa".

Habrá que ver si Khachanov es capaz de controlar el juego durante sus juegos de servicio. En los dos primeros enfrentamientos entre ambos, logró ganar menos del 52% de sus puntos de servicio. El martes, contra Rublev, esa cifra fue del 74%. Por su parte, Alcaraz intentará convertirse en el primer jugador de la temporada en conquistar dos coronas de Masters 1000. Si logra la hazaña, el español recuperará el No. 1 en el Pepperstone ATP Rankings de Novak Djokovic después de Roma si juega un partido en el Foro Itálico.

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[17] Borna Coric contra [LL] Daniel Altmaier
Hace seis años, Borna Coric perdió en la última ronda de la fase previa en Madrid ante Mikhail Kukushkin. Sin embargo, a los 19 años, el croata fue incluido en el cuadro principal como lucky loser. Coric derrotó al entonces número 1 del mundo, Andy Murray, y alcanzó sus primeros cuartos de final en un Masters 1000 sobre tierra batida.

En su segundo partido de cuartos de final en Madrid, Coric se enfrentará a un lucky loser, el alemán Daniel Altmaier. Será el primer enfrentamiento ATP Head2Head entre ambos.

Coric necesitó tres horas y 28 minutos para derrotar al favorito local Alejandro Davidovich Fokina por 6-7(5), 6-3, 7-6(5) y clasificarse para cuartos de final. El partido al mejor de tres más largo de la temporada duró tres horas y 31 minutos entre Hubert Hurkacz y Thanasi Kokkinakis en Miami.

"Primero tengo que recuperarme. Ese va a ser mi enfoque hoy y luego, obviamente, para mañana necesito salir ahí y necesito jugar incluso mejor que hoy", dijo Coric. "Necesito sacar mejor. Creo que mi saque no ha hecho mucho daño hoy. Pero primero necesito recuperarme y luego centrarme para mañana".

Una ventaja que tendrá sobre Altmaier es la experiencia. Coric ganó su primer título de Masters 1000 el año pasado en Cincinnati. Es la primera vez que Altmaier llega tan lejos en un torneo Masters 1000. Pero Altmaier, que tiene un revés a una mano delicioso, estará confiado tras no haber perdido un set en el cuadro principal. El tenista de 24 años es el No. 61 del mundo.