El No. 1 De Alcaraz Solo Puede Evitarlo Un Medvedev En Racha

Peter Staples/ATP Tour

Carlos Alcaraz persigue este domingo regresar al No. 1 del mundo frente a Daniil Medvedev, un jugador que se presenta en la final del BNP Paribas Open 2023 con una espectacular racha de 19 victorias consecutivas. (La final será no antes de las 4.00 pm, hora local).

Puede que ambos sean finalistas por primera vez en el primer ATP Masters 1000 de la temporada, pero no es ninguna sorpresa para nadie que estén en la última ronda. Además, sus respectivas trayectorias hasta la final hablan por sí solas.

Después de tener que retrasar su estreno esta temporada hasta el mes de febrero debido a una lesión, Alcaraz ha acumulado un récord de 13-1 en 2023 y aún no ha cedido un set en Indian Wells. Si el español de 19 años derrota a Medvedev reemplazará en el No. 1 del Pepperstone ATP Rankings a Novak Djokovic y regresará a la cima por primera vez desde enero.

Es una motivación añadida, aunque el murciano no se distrae por los focos y la púrpura. “Sé que si gano mañana sería No. 1 del mundo, pero intentaré no pensar en eso”, dijo el principal cabeza de serie en Indian Wells después de batir a Jannik Sinner en dos sets en semifinales el sábado. “Sólo pienso en lo que tengo que hacer. Diría que va a ser un partido muy táctico ante Daniil… Tengo que hacerlo todo perfecto. Eso es en lo que voy a pensar mañana”.

Medvedev ascenderá una posición hasta el No. 5 del Pepperstone ATP Rankings, más allá de lo que pase en la final del domingo. El jugador de 27 años ha sido el gran dominador de las últimas semanas en el ATP Tour, enlazando 19 victorias consecutivas en cuatro torneos diferentes repartidos en tres continentes distintos. Ha levando el título en Róterdam, Doha y Dubái, y está a un partido de hacerlo también en Indian Wells para ser el primer hombre en encadenar cuatro trofeos en cinco semanas desde Andy Murray en 2016.

“Una vez que ganas, no quieres parar”, señaló el cuatro veces campeón de un ATP Masters 1000 este sábado. “No importa que récord rompa o iguale, o ser el primero desde 2016 en llegar a cuatro finales, solo quiero ganar mañana”.

Medvedev domina, además, la serie del ATP Head2Head frente a Alcaraz por 1-0, antes de encarar con confianza su primera final de ATP Masters 1000 desde el Rolex Paris Masters 2021. Pero el quinto cabeza de serie es consciente de que Alcaraz es un jugador totalmente diferente al que se encontró en Wimbledon 2021, cuando aún tenía 18 años.

“Cuenta en nuestro cara a cara y tiene que contar, porque así funciona el tenis”, indicó Medvedev después de derrotar a Frances Tiafoe en semifinales. “También tengo mis partidos que he perdido cuando no era top, pero está claro que no es el mismo jugador [en 2021] del que es ahora mismo”.

“Ahora es totalmente diferente”, añadió Alcaraz, que cuenta con dos títulos ATP Masters 1000 en su vitrina. “Soy un chico con experiencia o, al menos, con más experiencia que en ese partido. Sé cómo jugar contra él. Hemos entrenado algunas veces también, así que no es algo nuevo para mí ahora. Va a ser un partido totalmente diferente”.

La racha de 19 victorias seguidas de Medvedev se ha visto sustentada por sus principales características: preciso servicio y golpeo impecable desde la línea de fondo. La habilidad de Alcaraz para penetrar esas defensas con sus grandes golpes será fundamental para decidir el ganador en la final de este domingo.

“Él es un muro. Devuelve todas las bolas, hace golpes imposibles”, reconoció Alcaraz sobre su rival. “Le dije a mi equipo que los restos [contra él] son casi en la esquina de la pista y sigue ganando los puntos. Probablemente tengo que pegar mis mejores tiros para ganarle”.

La capacidad de Alcaraz para variar en su repertorio pueden ser un plus a su favor ante Medvedev, que suele jugar tan retrasado. Tiafoe usó la táctica este sábado en semifinales y Medvedev está preparado para más de lo mismo por parte del español.

“Es una oportunidad que tienen y siempre me hago la pregunta de si adelanto mi posición”, confesó Medvedev. “A veces lo hago, otras no… así que concedo esta oportunidad y luego intento usarla en mi favor para tratar de pasarles. A la vez, sé que si mi resto va un poco desviado, hay muchas oportunidades de que abran la pista”.

Hasta ahora nunca había pasado de la cuarta ronda de Indian Wells, pero esta vez encontró la manera de llegar a la final, aún salvando una lesión en el tobillo frente a Alexander Zverev precisamente en cuarta ronda y un corte en el pulgar frente a Alejandro Davidovich Fokina en cuartos de final. No obstante, el No. 2 del mundo Alcaraz supone un desafío mayor.

“Tiene habilidades increíbles que son difícil de comparar a nadie”, agregó Medvedev. “Una vez que pega la derecha, es increíble de ver. No creo que haya nadie que pegue con esa fuerza y ese efecto”.

“Por eso es No. 1 del mundo, el más joven de la historia”, puntualizó. “Eso lo dice todo. Va a ser genial y divertido jugar contra él”.