Carlos Alcaraz y Ben Shelton cerrarán la temporada 2026 de los ATP Masters 1000 con un partido más que interesante este domingo, cuando ambos rivales situados en el Top 5 se enfrenten por el trofeo en el Rolex Paris Masters.
Alcaraz, No. 3 del PIF ATP Ranking, y Shelton, No. 4, se medirán en una final por primera vez en el Lexus ATP Head2Head. Ambos tenistas buscarán enviar un mensaje contundente a sus rivales antes de dirigirse a las Nitto ATP Finals, el torneo que pone el broche de oro a la temporada. La brillante capacidad de ejecución de Alcaraz y la potencia en el saque de Shelton prometen iluminar la Plenitude Arena a partir de las 15:00 horas (hora local, CEST).
Este nuevo duelo entre Alcaraz y Shelton llega acompañado de algunos alicientes interesantes. Para empezar, será el primer enfrentamiento entre ambos desde que Shelton se impusiera en un épico partido de cuartos de final a cinco sets en el US Open el pasado mes de septiembre; un encuentro que estableció el récord de la finalización más tardía a 3:33 a. m. en la historia del Grand Slam sobre pista dura.
El choque en París se produce, además, apenas una semana después de que Shelton anunciara la incorporación de Juan Carlos Ferrero a su equipo técnico para la temporada 2027. Ferrero, ex No. 1 del PIF ATP Ranking, ya protagonizó una etapa de gran éxito trabajando junto a su compatriota Alcaraz.
Alcaraz llega al duelo del domingo con una racha de ocho victorias consecutivas, tras haber aterrizado en París después de conquistar un título ATP 500 en Viena. El tenista de 23 años, que nunca antes había superado los cuartos de final en París, tiene ahora la oportunidad de hacerse con el título en pista cubierta más importante de su carrera, justo antes de su cuarta participación en las Nitto ATP Finals.
"Mañana será un gran día", comentó Alcaraz tras su victoria en semifinales contra Casper Ruud en la capital francesa. "Estoy muy contento y emocionado. Tengo muchas ganas de que llegue el momento; intentaré prepararme lo mejor posible para el partido y darme una oportunidad. Tengo muchas ganas de tomarme la revancha contra Ben".
"La última vez fue un partido bastante duro. Intentaré hacer cosas diferentes en momentos puntuales, en los momentos importantes, que quizá no gestioné bien la última vez. Estoy seguro de que será un gran partido: para verlo, para jugarlo y, por supuesto, para aprender".
Alcaraz, quien salvó dos puntos de partido para superar a Taylor Fritz en los cuartos de final de París, ha alcanzado la final en un séptimo torneo Masters 1000 distinto. Por su parte, Shelton disputa una final de Masters 1000 fuera de Canadá por primera vez, tras sus victorias en los torneos de Toronto en 2025 y Montreal a principios de este año.
El zurdo estadounidense tuvo que esforzarse al máximo para eliminar al favorito local, Luca Van Assche, en tres sets durante las semifinales del sábado; sin embargo, es consciente de que probablemente deberá elevar su nivel para vencer a Alcaraz, nueve veces campeón de torneos Masters 1000. Shelton sabe que, si logra sacar provecho de su potente servicio en las rápidas pistas de París, su tarea frente a Alcaraz resultará considerablemente más sencilla.
"Para mí, cada partido es especial", dijo Shelton tras derrotar a Van Assche y alcanzar la final. "Me encanta jugar en el circuito y disputar estos grandes partidos en la recta final de un torneo... Es un duelo excelente contra un jugador de gran nivel, y creo que puede ser realmente emocionante".
Aunque Shelton ganó el enfrentamiento más reciente entre ambos en Nueva York, Alcaraz domina el historial Lexus ATP Head2Head por 3-1. El español también se impuso en el único duelo previo entre ambos en pista cubierta, durante la Laver Cup 2024 celebrada en Berlín.
