La Misión Del #NextGenATP Cazaux: "Poner Algo De Espectáculo En El Juego"

A Francia rara vez le han faltado artistas cuando se trata de tenis. Y la actual cosecha de talentos #NextGenATP del país no es diferente.

Cuando Arthur Cazaux salta a la pista, no solo piensa en continuar su ascenso en el Pepperstone ATP Rankings. A este joven de 21 años también le mueve la necesidad de seguir los pasos de los grandes artistas de este deporte.

"Creo que es bueno mantener nuestra identidad y poner algo de espectáculo en el juego", declaró Cazaux a ATPTour.com a principios de año. "Es importante para el tenis y también para el público, porque la gente viene a vernos por el espectáculo. Así que es bueno tener este tipo de jugadores, como Yannick Noah y ahora con Gael Monfils, con Nick Kyrgios. Eso es bueno”.

El No. 124 del mundo, Cazaux, tendrá la oportunidad de demostrar su carisma en la pista esta semana en casa, en el Moselle Open de Metz, donde compite como wild card en el ATP 250. Actualmente 11º en la Pepperstone ATP Live Race To Jeddah, podría ser un momento decisivo en su intento de llegar a las Next Gen ATP Finals.

Con Arthur Fils y Luca Van Assche en buena posición para entrar en el cuadro de ocho jugadores de Arabia Saudí, Cazaux podría ser el tercer francés en clasificarse este año para el torneo. Al igual que Fils y Van Assche, se apresura a rendir homenaje a la influencia de las estrellas francesas de su infancia, algunas de las cuales siguen jugando y son ahora sus colegas en el ATP Tour.

"Siempre tenemos muchos buenos jugadores, muchos jugadores en el Top 100, así que creo que [hay buenos modelos a seguir] en Francia", dijo Cazaux. "Fue una buena influencia para mí cuando era más joven. La generación de los 'Mosqueteros', con [Richard] Gasquet, [Gael] Monfils, [Jo-Wilfried] Tsonga, [Gilles] Simon, también [Adrian] Mannarino, todos estos jugadores. Fue muy bonito ver a jugadores franceses en lo más alto”.

"Ahora puedo entrenarme con este tipo de jugadores, puedo hablar con este tipo de jugadores. Me ha ayudado mucho”.

El mayor ídolo de la infancia de Cazaux procede de uno de los países vecinos de Francia. Aunque Rafael Nadal era sin duda el No. 1 a los ojos del joven Cazaux, uno de los primeros partidos que se le quedaron grabados en la memoria fue en el que el español jugó en segundo plano ante un grande francés.

"Recuerdo a Tsonga destrozando a Rafa [6-2, 6-3, 6-2] en la semifinal del Abierto de Australia [en 2008]", recuerda Cazaux. "Fue increíble. Jo tomó el partido a su favor, y le pegó tan fuerte a la pelota durante ese partido, que fue una locura... Fue una especie de locura conseguir ese tipo de marcador contra Rafa durante una semifinal”.

"Era muy joven. Por supuesto, apoyaba al jugador francés, pero Rafa era mi ídolo... Jo era [también] una verdadera inspiración para mí. Era un modelo a seguir. Jugó muy bien durante toda su carrera, ganó a todos los mejores jugadores. También tuve la oportunidad de hablar muchas veces con él y es una persona increíble”.

Los consejos de antiguas estrellas del Top 10 como Tsonga parecen estar dando sus frutos para Cazaux, que ha ganado dos títulos ATP Challenger Tour, uno de los cuales llegó durante una racha de 13 partidos ganados (incluida la fase previa) a principios de 2023. En agosto alcanzó el No. 119 del Pepperstone ATP Rankings, el más alto de su carrera.

"Cuando hablaba con él, a menudo hablábamos de la mentalidad", reflexionó Cazaux sobre el tiempo que pasó con Tsonga. "También con las lesiones. Aunque soy joven, tuve muchas lesiones importantes y sé que Jo también tuvo algunas lesiones importantes durante su carrera. Hablamos mucho de esto, de cómo volver mejor a la pista. Fue realmente genial”.

Aunque Tsonga poseía mucha alegría de vivir en la pista, Monfils es el jugador cuyo estilo de juego más atrae a Cazaux.

"Gael Monfils era uno de mis jugadores favoritos y sigue siéndolo", declaró Cazaux. "Ahora le conozco y le veo en el circuito, así que es diferente, pero me inspira mucho con su estilo de 'showman'. También somos [ambos] grandes aficionados a la NBA, y también tenemos esa influencia. Hablamos mucho de esto”.

Con tantas inspiraciones potenciales, se podría perdonar a Cazaux por intentar simplemente imitar a uno de sus héroes de la infancia con su comportamiento en la pista. Sin embargo, al igual que Tsonga, Monfils y otros hicieron antes que él, Cazaux se centra en llevar su propio estilo de tenis a las pistas de todo el mundo.

"Soy auténtico. Mantengo mi personalidad", afirma. "Creo que tengo mi propia personalidad y soy muy diferente a todos los demás jugadores. Soy un tío guay y creo que cuando me ves en la pista, tú también piensas eso”.