Arthur Ashe

Sufrió un infarto a los 36

Arthur Ashe tenía un cerebro agudo al que le gustaba la precisión y los detalles. Fue un contraste interesante con su juego de tenis fluido y contundente, que le valió su primer título del US Open en 1968, seguido del Abierto de Australia en 1970 y su último triunfo al superar a Jimmy Connors en la final de Wimbledon 1975.

Sin embargo, en 1979, ocurrió el desastre. A los 36 años, el estadounidense estaba dando una clínica de tenis en Nueva York cuando sufrió un infarto. Debido a su alta exigencia física como atleta, llamaba la atención un aspecto hereditario a nivel cardíaco. Su madre ya padecía una enfermedad cardiovascular en el momento de su muerte, a los 27 años, y su padre había sufrido un primer infarto, a los 55 años, y un segundo, a los 59, apenas una semana antes del propio ataque de Ashe.

Habiendo sobrevivido, el estadounidense se sometió a una operación de bypass cuádruple el 13 de diciembre de 1979 y estuvo a punto de regresar al Tour en 1980. Sin embargo, durante un viaje familiar a Egipto, Ashe desarrolló dolores en el pecho mientras corría, lo que lo obligó a ver a un médico, quien le desaconsejó volver a competir por motivos de salud.

Es posible que en ese momento se le haya negado una despedida adecuada en la cancha, pero el legado de Ashe sigue siendo fuerte hoy. El estadounidense cambió el deporte a través de su trabajo pionero tanto dentro como fuera de la cancha. En 1983, la ATP anunció el premio humanitario Arthur Ashe. El premio es entregado por la ATP a una persona que ha realizado contribuciones humanitarias destacadas, con John McEnroe, Andre Agassi y Roger Federer entre los ganadores.

Bjorn Borg

Retirado con solo 26 años

Bjorn Borg envió ondas de choque a través del deporte cuando anunció abruptamente su retiro en 1983 con solo 26 años. Habiendo hecho su debut en el circuito en 1973, ninguna carrera moderna había sido tan breve, pero tan brillante. Durante el auge del tenis en la década de 1970, todos los jugadores intentaron replicar al "Hombre de Hielo", que mostraba un comportamiento emocionalmente controlado.

Entre 1974 y 1981, el sueco ganó 11 majors y pasó 109 semanas como No. 1 en el Pepperstone ATP Ranking. Sin embargo, a principios de 1982, su motivación decayó y sucumbió al agotamiento. El 66 veces campeón del Tour se tomó tres meses de descanso en un intento de reavivar su fuego, pero se había apagado. Jugó una serie de partidos de exhibición y solo un torneo en Montecarlo durante 1982.

A pesar de que su rival John McEnroe le rogó que continuara, el 23 de enero de 1983, mientras viajaba por Bangkok, Borg anunció su retiro, siendo Montecarlo su último evento. Dejándose crecer el cabello una vez más, intentó regresar, usando una raqueta de madera, en 1991 y 1992, pero no pudo ganar un set. Nunca sabremos cuántos títulos más habría ganado Borg si hubiera seguido compitiendo, pero durante más de una década el sueco catapultó el tenis a nuevas alturas de popularidad en todo el mundo.

Andre Agassi

Se retiró en el US Open 2006

Cuando el deporte buscaba una nueva estrella en la década de 1980, Andre Agassi, con su cabello de dos tonos hasta los hombros y sus atronadores golpes de derecha, apareció en escena. El estadounidense, que allanó el camino para una revolución en la moda en la cancha, fue un jugador de primera clase en todas las superficies, ganando 60 títulos a nivel de gira.

Después de dos décadas en la cima, el jugador de 36 años cerró su carrera histórica en el US Open en 2006. En una carrera de despedida emotiva y dramática, el campeón de 1999 derrotó a Andrei Pavel en cuatro sets antes de encender New York por última vez cuando superó a Marcos Baghdatis en un clásico de cinco sets para llegar a la tercera ronda.

Sin embargo, Agassi había soportado una temporada plagada de lesiones y estaba luchando con un dolor de espalda extremo en el major de cancha dura, recibiendo inyecciones antiinflamatorias después de cada partido. Con su cuerpo al límite, el jugador de 36 años cayó ante el gran sacador alemán Benjamin Becker en la tercera ronda. Un emocionado Agassi recibió una ovación de pie de cuatro minutos de la multitud después del partido antes de dirigirse a sus fans por última vez, con la voz quebrada mientras hablaba.

“El marcador dice que perdí hoy, pero lo que no dice el marcador es lo que encontré”, dijo Agassi a sus fans. “Durante los últimos 21 años, he encontrado lealtad. Me han sacado adelante en la cancha y también en la vida. He encontrado inspiración”.

Bob Y Mike Bryan

Terminaron su carrera histórica en 2020

El legado de Bob Bryan y Mike Bryan no se trata solo de sus logros récord en la cancha; o sus muy queridas celebraciones en las que saltaban para chocar sus cuerpos en el aire. Los gemelos estadounidenses insuflaron nueva vida al dobles en un momento en que su futuro parecía incierto ya que las principales estrellas de individuales hacían menos apariciones en la cancha de dobles. Los dobles necesitaban el poder de las estrellas y los Bryan cumplieron con creces.

Desde su primer título como equipo en Memphis en 2001 hasta el 119 y último en 2020, la pareja profesional y afable hizo todo con una sonrisa, dominando desde principios de siglo hasta 2018, cuando Bob se vio obligado a someterse a una cirugía en su lado derecho de la cadera.

A pesar del revés, el zurdo hizo un notable regreso al Tour, formando equipo con su hermano para ganar tres títulos más en un movimiento que inspiró a Andy Murray a seguir jugando después de que se sometió a una operación similar en 2019. Los estadounidenses triunfaron en su último torneo a nivel del Tour en Delray Beach, en febrero de 2020, pero se les negó una despedida del US Open como la que disfrutaron Sampras y Agassi cuando la pandemia hizo que el último major del año se jugara sin fans. Como resultado, los Bryan decidieron no competir.

“Sentimos que es el momento adecuado para alejarnos”, dijo Mike. “Le hemos dedicado más de 20 años a la gira y ahora esperamos con ansias el próximo capítulo de nuestras vidas. Dicho esto, nos sentimos muy bendecidos de haber podido jugar el juego de dobles durante tanto tiempo. Estamos agradecidos de haber tenido la oportunidad a principios de año de jugar y despedirnos de la afición”.

En una carrera histórica, ganaron 16 Grand Slams, 39 títulos ATP Masters 1000, cuatro coronas de Nitto ATP Finals y pasaron 438 semanas en el No. 1 en el Pepperstone ATP Doubles Ranking. Inspiraron a todos los jugadores de dobles del mundo a principios del siglo XXI.