Las Estrellas #NextGenATP, Nominadas A Irrupción Del Año

ATP Tour

Ya están entre las estrellas jóvenes que más brillan en la ATP: Ben Shelton, Chun-Hsin Tseng, Holger Rune, Jack Draper y Jiri Lehecka. Los cinco están nominados a Irrupción del año en los Premios ATP 2022, que se anunciarán a finales de este mes.

Elegido por los jugadores, el premio está destinado a jugadores #NextGenATP que llegaron al Top 100 por primera vez en 2022 y tuvieron mayor impacto en la temporada ATP Tour.

Ben Shelton, 20 años (Estados Unidos)

Del tenis universitario de la NCAA al ATP Challenger Tour hasta llegar al ATP Tour. Ben Shelton dejó su huella en cualquier nivel al que jugó en 2022.

El americano logró el prestigioso título individual de la NCAA en el tenis universitario el pasado mes de mayo, representando a la Universidad de Florida. El logro supuso un inicio de un meteórico ascenso para Shelton, que acumuló un récord de 35-8 en los torneos Challenger, además de batir a jugadores como Lorenzo Sonego o Casper Ruud para alcanzar la tercera ronda del Western & Southern Open.

Su actuación en Cincinnati hizo que decidiera convertirse en profesional antes del US Open en agosto, y a sus 20 años no ha dejado de ganar. Alcanzó cuatro finales en el ATP Challenger Tour en los seis torneos en los que participó este año, y en noviembre se convirtió en el jugador más joven en la historia de los Challenger en levantar tres trofeos en tres semanas. Empezó 2022 como No. 573 del Pepperstone ATP Rankings, para acabar el año en su mejor posición como No. 97 del mundo.

“Ha ido rápido”, dijo Shelton después de acabar su temporada con 15 victorias seguidas. “Voy a por la pretemporada, a bajar un poco, disfrutar de mí mismo y centrarme en algunas cosas en las que puedo mejorar”.

Chun-Hsin Tseng, 21 años (China Taipei)

La perseverancia dio sus frutos para Chun-Hsin Tseng en 2022.

Después de mucho trabajo y esfuerzo en su búsqueda por llegar al más alto nivel, el jugador procedente de China Taipei de 21 años logró explotar su tenis esta temporada. Una serie de grandes actuaciones en el ATP Challenger Tour combinada con sus tres primeras victorias ATP Tour, le permitieron irrumpir en el Top 100, terminando el año como el No. 87 del Pepperstone ATP Rankings.

“Para mí ha sido un increíble viaje porque cuando estaba en torno al 280 o 300, me atasqué ahí durante dos o tres años”, señaló recientemente Tseng a ATPTour.com. “Para mí fue duro, pero de repente este año me convertí en Top 100. Fue sorprendente porque en ese momento no esperaba que fuese tan rápido”.

Tseng alcanzó tres finales ATP Challenger Tour entre febrero y abril y se llevó el trofeo en Bengaluru y Murcia, antes de firmar su primera victoria en un cuadro principal ATP Tour en Los Cabos frente a Nick Chappell. Su actuación le permitió reservar una plaza en noviembre en las Intesa Sapaolo Next Gen ATP Finals, donde fue el primer asiático en competir en el torneo sub 21 desde Hyeon Chung en 2017.

“Hubo un tiempo en el que siempre estaba confundido en la pista, tomaba decisiones equivocadas y las cosas no iban bien”, indicó Tseng sobre su camino hasta el Top 100. “Pero sigo intentando trabajar duro cada día y mejorar porque creo que eso me llevará al más alto nivel”.

_{^{Tseng en acción en Milán el pasado mes de noviembre. Foto: Peter Staples/ATP Tour}}

Holger Rune, 19 años (Dinamarca)

Dos grandes rachas definieron la increíble temporada 2022 de Holger Rune.

Si una serie de victorias de prestigio durante la gira de tierra batida europea fueron la señal de que el danés tenía el talento para competir con los mejores del circuito, su última puesta en escena en pista dura cubierta confirmó que las sospechas eran ciertas tras imponerse en uno de los grandes escenarios del calendario.

Rune levantó su primer título ATP Tour en el BMW Open by American Express en Múnich en mayo, solo dos días después de cumplir los 19 años, poco antes de derrotar a Stefanos Tsitsipas en su camino a sus primeros cuartos de final de Grand Slam en Roland Garros. El danés regresó más tarde con una espectacular racha que le permitió firmar 19 victorias en 21 partidos y conquistar dos títulos más.

Esa sublime actuación incluyó también las finales en Sofia y Basilea, así como una nueva victoria ante el No. 5 del mundo Tsitsipas en dos sets en Stockholm Open. Pero la guinda al curso estaba reservada en el Rolex Paris Masters, donde levantó el mayor título de su carrera, batiendo a Novak Djokovic en la final. Su éxito sirvió para que ingresara en el Top 10 del Pepperstone ATP Rankings por primera vez.

“Me siento muy bien, para ser sincero, es la mejor sensación”, señaló Rune después de su increíble actuación para conquistar la corona en el ATP Masters 1000 de Paris, donde superó a cinco rivales Top 10. “Si me dices hace cuatro semanas que sería Top 10… diría: ¿Qué? ¿Perdón? Ahora estoy aquí y muy orgulloso”.

Jack Draper, 20 años (Gran Bretaña)
La lista de 19 victorias de Jack Draper en 2022 es impresionante. Incluye a rivales Top 10 o que han llegado a serlo como Taylor Fritz, Diego Schwartzman, Stefanos Tsitsipas, Dominic Thiem o Felix Auger-Aliassime. Quizás más reseñable es aún que consiguió ganarles sin ceder un set.

Después de levantar cuatro títulos ATP Challenger Tour en los tres primeros meses de la temporada, Draper no tardó en demostrar que su gran juego de zurdo ya estaba preparado para asaltar el ATP Tour. Alcanzó las semifinales en Eastbourne, los cuartos de final en el National Bank Open Presented by Rogers en Montreal y la tercera ronda en el US Open antes de poner el broche a su año con las semifinales en las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals.

“Creo que la actuación más satisfactoria fue la del US Open”, confesó Draper a ATPTour.com en noviembre. “Derroté a dos jugadores como [Emil] Ruusuvuori y Auger-Aliassime que son jugadores top y gente que he visto en los últimos años… También la victoria ante Tsitsipas en Montreal. Jugar con estos rivales, ganarles y sentirse cómodo es crucial”.

Las proezas de Draper le han permitido a sus 20 años saltar del No. 265 del Pepperstone ATP Rankings al inicio de 2022 al No. 42 al final del año, un trampolín perfecto para el británico que pretende dar un paso más en la temporada 2023.

Jiri Lehecka, 21 años (República Checa)
Jiri Lehecka no tardó mucho en abrirse paso en 2022. El checo se clasificó para su primer Grand Slam en el Abierto de Australia en enero, llevando a Grigor Dimitrov en primera ronda hasta el cuarto set.

Tres semanas más tarde, Lehecka llegó al ABN AMRO Open en Róterdam como el No. 137 para en busca de su primer cuadro ATP Tour. Esta vez, no solo consiguió pasar la fase previa, sino que a sus 20 años batió a Denis Shapovalov, Botic van de Zandschulp y Lorenzo Musetti para lograr sus primeras victorias ATP Tour y llevar a Stefanos Tsitsipas hasta el tercer set en las semifinales de este ATP 500 en pista dura cubierta.

En Kitbühel llegó a cuartos de final, mientras que en el ATP Challenger Tour conquistó el título en casa en Liberec. Estos logros impulsaron al checo hasta la posición más alta de su carrera en el Pepperstone ATP Rankings como No. 59 en agosto y a acabar la temporada por todo lo alto firmando una final en las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals.

“Ahora me centraré, por supuesto, en mantenerme en el Top 100”, aseguró Lehecka después de su final en Milán. “Seguir adelante y hacer esa transición del ATP Challenger Tour al nivel ATP Tour, y llegar al Top 50 más rápido”.