Pat Cash... Recordando Wimbledon 1987

Getty Images/ATP

La Escalada. Cualquier en el mundo del tenis lo conoce, y aquellos lo suficientemente veteranos recordarán su sorpresa al contemplar una celebración única. Algo habitual en cualquier final de Grand Slam hoy en día -14 jugadores desde 1987 han escalado la arquitectura del estadio de The Championships - los vencedores de Wimbledon rinden tributo a Pat Cash, el hombre que abrió la veda buscando a su familia y amigos. El campeón de Wimbledon, que se atrevió a soñar y cumplió su misión hace 30 años.

Al conectar una volea de derecha — su 52º golpe ganador sobre la hierba más famosa del mundo — para batir al No. 1 mundial Ivan Lendl por 7-6(5), 6-2, 7-5, Cash se volvió hace su equipo y levantó los brazos al cielo celebrando la consecución del título. Tras unos momentos de reflexión en el banquillo, Cash dio 16 pasos para atravesar la Centre Court y sumergirse en la grada — hasta una sala de estar. “Por un momento les miré y les saludé” dice Cash, 30 años después. “Casi me acobardo por un momento, porque cómo la gente se colocaba en sus posiciones y la ceremonia de premios estaba lista”. Conforme el australiano seguía, acercándose a una cabina de comentario televisivo, justo debajo de su familia y amigos, las dudas comenzaron a crecer.

“Bromeaba por haber derrotado a tres jugadores de primer nivel para ganar el título de Wimbledon, pero todo el mundo me recuerda ahora por subir a las gradas”, dice Cash. “Era algo premeditado, pero no pensé demasiado bien en ello. No quería gafarlo, así que no pensé en cómo lograría subirme allí o a quién abrazar primero”.

Ian Barclay, su entrenador durante los últimos 11 años, contemplaba la escena con temor. “No sabía nada sobre ello”, asegura Barclay, técnico durante 50 años. “Me asustó muchísimo, se podía caer desde unos 10 metros de altura, y en esa zona sólo había gente de pie”. Darren Cahill, que entrenó con Cash antes de las semifinales y la final, y que había vuelto al vestuario tras perder la final de dobles mixto con Nicole Provis, rememora, “recuerdo que pensé ‘¿qué demonios está haciendo?’. Supongo que como todo el mundo. Pero estuvo bien, fue algo espontáneo y emotivo, en la linea en que Cashy ha vivido toda su vida”.

Un falso sacerdote con alzacuellos que logró atravesar las Doherty Gates e introducirse en la Centre Court vio cómo Cash escalaba a través de la lente de su cámara, tomando fotos con una polaroid. Cash se subió a los hombros del ‘sacerdote’ para alcanzar el siguiente nivel. Poco después el espectador le entregó las instantáneas a Barclay, un recuerdo que conserva 30 años después.

“Cuando llegué allí no me di cuenta de que no había sillas”, dice Cash. “Era un área para estar de pie. Me estaba arrepintiendo a mitad de camino, pero pensé que iba a parecer el mayor idiota de la historia. Pensé en darme la vuelta, bajar y regresar a la pista. Pero sabía que no podía hacer eso, así que tuve que probar la resistencia del techo de la cabina de comentaristas”.

Mientras tanto, el Duque de Kent había abandonado su lugar, dejando el Box Real para acudir a la catedral del deporte. Se situó junto al trofeo, situado en una mesa cubierta con la bandera británica. Uno puede sincronizar su reloj entre el momento del punto de partido y el comienzo de la ceremonia de presentación. Desde que se entregara por primera vez el trofeo a Rod Laver en 1969, ninguna presentación del Duque había sufrido retrasos. ‘Buzzer’ Hadingham, en su quinto año como Presidente del All England Club, un hombre de considerable encanto personal y un comunicador de primera clase, comenzó a ponerse nervioso.

La espera llegaba a su fin.

Dick Enberg, de 82 años en la actualidad, estaba comentando con Bud Collins para la NBC en 1987 desde la cabina de retransmisiones a la que se subió Cash antes de llegar al box de sus amigos. “Durante la final nuestro director de la NBC, Ted Natanson, había colocado una cámara observando a su padre sentado en la grada”, recuerda Enberg. “Con aspecto robusto, bajo una gorra, reaccionó levantando un puño cuando su hijo conectó un tiro brillante. Cuando Pat Cash junior y senior se abrazaron fue un abrazo masculino - era como ver a cualquier hijo abrazando a su padre”.

“A eso se reducía todo”, admite Cash. “Tenía este equipo. Eran muy importantes para mí y mi padre, que gestionaba la parte comercial con IMG, era todo para mí. Después, el director vino y me dijo: ’Disfruta del momento, pero prométeme que no lo harás de nuevo’. Me dijo esto porque dejé esperando a los miembros de la Familia Real”.

El viaje de 11 años, desde que Barclay comenzara a entrenar a Cash en el Heatherdale Tennis Club, fundado por Harry Hopman, quedó completó. “Mr. B, ¿crees que algún día lograré ganar Wimbledon? ¿Seguirás conmigo?”, preguntó el joven Cash, de carácter sencillo y siempre dedicado a su tarea.

Cash siempre fue diferente. “Siempre es el último que se queda en la pista y quiere seguir entrenando el que lo logra”, dice Barclay, que entrenó a cinco campeones nacionales desde el club en un período de 14 años. “Necesitabas un tractor para sacarlo de la pista. Mientras los otros chicos ya tenían suficiente, él decía ‘sigamos’. Necesitas querer hacer el trabajo con toda tu alma. Necesitas una visión clara de lo que quieres en la vida. Pat nunca necesitó ser motivado”. 

En un viaje a Italia wn 1981, apoyado por socios del club de tenis, Barclay llevó a cinco jóvenes, incluido Cash, a lo largo de Italia, donde siente de los ocho cuartofinalistas, incluyendo Stefan Edberg, Guy Forget y Emilio Sánchez, alcanzarían años más tarde el Top 10 mundial. “No recuerdo ese nivel de tenis en un torneo junior en 50 años como entrenador. Cuando Pat ganó el título individual venciendo a Edberg, recuerdo salir de pista y decirle a mi mujer: ‘Este chico va a ganar algo muy grande algún día. Es un competidor increíble”.

“Era apenas un niño, pero era un atleta excepcional, muy fuerte a nivel físico y mental. Como premio a su dedicación Pat ganó el Victoria Hard Courts a los 16, el Australian Hard Court a los 17 y su primer partido de Copa Davis con 17 años batiendo a ‘Flossie’ [John Lloyd], que había quedado subcampeón del Australian Open. Era increíble, si apenas era un bebé”. Fitzy [John Fitzgerald], al jugar junto a Cash, diría a menudo, “estoy jugando con Superman”. 

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