En la serie de ATPTour.com, Sliding Tour Moment, jugadores top recuerdan una experiencia que definió su carrera, una que consideran decisiva en su trayectoria por el tenis. Esta semana, Felix Auger-Aliassime recuerda su camino hasta los cuartos de final del Challenger de Granby 2015, cuando tenía apenas 14 años. Lee aquí todas las entregas de Sliding Tour Moment.
Cuando se trata de recordar sus momentos de superación personal como tenista profesional, Felix Auger-Aliassime puede remontarse más atrás que la mayoría.
Ahora, a sus 26 años, Auger-Aliassime, nueve veces campeón del ATP Tour y que ha llegado a ocupar el No. 4 del PIF ATP Rankings, tiene muchos momentos importantes que recordar. Sin embargo, sigue destacando sus primeras participaciones en torneos profesionales como momentos clave a la hora de darle la confianza de que podía llegar a lo más alto: una serie de destacadas victorias en partidos del ATP Challenger, logradas con apenas 14 años, que hicieron que el mundo del tenis comenzara a fijarse en su talento.
“El primero que elegiría si hago un viaje por los recuerdos es 2015”, contó Auger-Aliassime a ATPTour.com cuando le preguntaron por algún momento de ‘punto de inflexión’ en su carrera. “A lo largo del año gané mis primeros puntos ATP y era muy joven".
“No esperaba ganar partidos profesionales ni puntos ATP en esa etapa. Llegué a los cuartos de final de un Challenger. Todavía tenía 14 años, [a punto de cumplir] 15. Fue como si de repente me diera cuenta y me dijera: ‘Guau. Si puedo hacer esto a mi edad, entonces, si sigo trabajando bien, realmente podría ser profesional. No es solo un sueño, sino algo que puede convertirse en realidad’. Creo que ese fue un punto de inflexión enorme a una edad muy temprana. Tener 14 años y ganar partidos en Challengers fue algo enorme”.
El despegue de Auger-Aliassime comenzó en marzo de 2015, cuando ganó tres rondas de la fase de clasificación en su debut profesional en el ATP Challenger de Drummondville: fue el jugador más joven en clasificarse para el cuadro principal de un ATP Challenger, con 14 años y siete meses, aunque posteriormente tuvo que retirarse del cuadro principal debido a una lesión abdominal.
Un Felix Auger-Aliassime de 14 años en acción en el Challenger de Drummondville 2015. Foto: Jean-Samuel Gauthier
Sin embargo, cuatro meses después, todavía a un par de semanas de cumplir 15 años, el canadiense volvió a hacerlo. En el Challenger de Granby, no muy lejos de su ciudad natal, Quebec, no cedió ningún set en sus dos rondas de clasificación y las dos victorias en el cuadro principal (ante el No. 493 Andrew Whittington y el No. 205 Darian King). El triunfo contra el australiano Whittington convirtió a Auger-Aliassime en el segundo jugador más joven en ganar un partido del cuadro principal de un ATP Challenger.
“Mi familia estaba allí. No sentí nada cuando ocurrieron los partidos ni cuando gané en la primera ronda o incluso en la segunda ronda”, recordó Auger-Aliassime. “Recuerdo que en ese momento, [Milos] Raonic, que era 10 años mayor que yo, tuiteó sobre mí. Jugadores consolidados, no solo Challengers, hablaron de ello".
“Brad Gilbert [hablaba de ello] y, obviamente, mis amigos. Recuerdo pensar: ‘Esto es importante’. Entonces ves todo eso y piensas: ‘Bueno, supongo que voy en una muy buena dirección y estoy haciendo cosas realmente buenas'. Así que ese fue un gran punto de inflexión”.
Mira los mejores golpes de Auger-Aliassime en el Challenger de Granby 2015, a los 14 años
Gilbert, quien también fue jugador No. 4 del PIF ATP Rankings y es un reconocido entrenador que ha trabajado con figuras como Andre Agassi, Andy Roddick y Andy Murray, todavía recuerda la emoción que sintió cuando vio por primera vez imágenes en video del Auger-Aliassime de 14 años.
"Recuerdo haberlo visto porque alguien me habló de este chico”, contó Gilbert a ATPTour.com cuando le preguntaron por sus primeros recuerdos de haber oído hablar de Auger-Aliassime. “Tengo un amigo en Canadá y me dijo: ‘Mira a este chico’. Fue en una pista cubierta en Canadá y lo vi en mi iPad. No podía creer su presencia física y el nivel de madurez que tenía para ser un chico tan joven".
Los mejores jugadores del mundo son competidores de élite cuya mentalidad suele centrarse en el siguiente desafío, no en quedarse pensando en los éxitos del pasado. Auger-Aliassime reveló que, aun así, a veces reflexiona sobre acontecimientos anteriores para orientar sus decisiones y estrategias actuales, aunque quizá no se remonte tanto como a su etapa como adolescente prodigio.
“Creo que hace un par de años, quizá sí pensaba en [mis primeros éxitos], porque no había pasado tanto tiempo y se sentían recientes,” dijo. “Pero ahora [ocurrieron] hace mucho tiempo, así que nunca pienso en ello. Es más bien cuando hablo con mi familia, mi equipo u otras personas sobre historias antiguas que tenemos".
“Más bien vuelvo a partidos recientes del Tour, de los últimos dos años. Partidos del Tour, momentos del Tour, altibajos que pude gestionar en el pasado. Vuelvo a ellos”.
El 'Sliding Tour Moment' de Felix Auger Aliassime — Mención honorífica
Primera victoria en un partido del ATP Tour, Indian Wells 2018: “Más adelante [en mi carrera] quiero mencionar mi primera victoria ATP, no Challenger, que llegó en Indian Wells en 2018. Derroté a mi compatriota [Vasek] Pospisil. Solo recuerdo las emociones de ese partido. Fue una primera ronda que hoy probablemente ganaría y diría: ‘Bueno, ¿qué sigue?’. Pero en aquel momento fue como si hubiera ganado un torneo, porque finalmente había dado el gran paso".
Los Challengers estaban bien y ya había ganado un título Challenger, pero esto fue como: ‘Bienvenido al gran escenario’. Ganar en el ATP Tour, ganar en la Pista 2 de Indian Wells, en un Masters 1000. Pensé: ‘Esto es importante para mí’… Estoy seguro de que [Pospisil y yo] hemos hablado de ello desde entonces. Él sabe [que fue importante para mí]. Hablamos de ello en la Copa Davis, seguro. Fue la última Copa Davis que jugamos juntos antes de que se retirara”.
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