ATP Tour
Si existe la redención en la derrota, Felix Auger-Aliassime la encontró durante la noche del viernes en Flushing Meadows.
Tras firmar uno de los mejores resultados de su carrera con las semifinales del US Open, incluyendo victorias ante cabezas de serie como Alexander Zverev, Andrey Rublev y Alex de Miñaur, el canadiense exigió al vigente campeón Jannik Sinner un intenso partido de cuatro mangas en la penúltima ronda del torneo.
Forzar al No. 1 mundial hasta el 6-1, 3-6, 6-3, 6-4 (llegando a tener cinco oportunidades de rotura para tener un quiebre de ventaja en el tercer set), menos de un mes después de ceder 6-0, 6-2 ante Sinner en el Cincinnati Open, Auger-Aliassime encontró motivos para ser optimista de cara al resto de la temporada.
"He sacado y servido mucho mejor", indicó sobre su duelo ante el vigente campeón del US Open. "Fue algo extraño. Antes de Cincinnati llevábamos años sin enfrentarnos... La manera en que estuvo restando, lo rápido que jugaba, todo me cogió un poco por sorpresa".
"Me vine abajo rápidamente, eso afectó a mi juego. Esta noche sabía qué esperar. Hizo un gran inicio de partido, pero yo confiaba en mejorar mi nivel y ser competitivo con el paso de los minutos".
Con una gran resistencia tras entregar el primer set, el canadiense concedió apenas un punto al saque en un firme segundo parcial. Felix consiguió igualar el poderío desde el fondo de Sinner y mostró seguridad en la media pista, llevándose 22 de los 31 puntos jugados cerca de la red. Si hubiera convertido más de una de sus 10 opciones de rotura, la historia podría haber sido distinta.
"Me voy satisfecho con muchas cosas, como mi nivel al servicio, mis golpes de derecha, la forma en que me estoy moviendo sobre la pista, también desde el revés. Hay muchas cosas".
"Pero, por encima de todo, es la fe, la mentalidad y la convicción de que tengo lo necesario para ganar este tipo de partidos. Incluso en partidos duros, como los cuartos de final, donde por momentos jugué mi peor tenis. Pero fue positivo, aunque mi peor nivel a lo largo del torneo".
"He seguido creyendo que mi momento llegaría y que volvería a jugar bien de nuevo. Pienso que ese tipo de partidos son gratificantes. La mentalidad es algo en lo que he estado trabajando y esta semana ha sido positiva".
Tras escalar ocho posiciones durante el torneo hasta ocupar el No. 10 de la PIF ATP Live Race To Turin, Auger-Aliassime espera tener opciones de clasificar a las Nitto ATP Finals por segunda vez en su carrera. Sin embargo, fue prudente al abordar si se considera un verdadero rival para estrellas como Sinner y Carlos Alcaraz.
"El futuro lo dirá", reconoció. "No quiero hacer muchas predicciones. Esta noche, quiero tomarme un momento para asimilar el torneo y ver todo lo que ha sido positivo".
"Obviamente construyes el futuro con todo lo bueno que hay en ti, Después, intentas mejorar paso a paso. Estoy tratando de aprovecharlo todo".
"Si tengo que decir cómo de cerca estuve, creo que luchamos ahí fuera. Tuvimos buenos puntos, fuimos mano a manos por momentos, dominé en algún set. Claro que me siento competitivo, pero el futuro dirá lo cerca que estoy".
Los pensamientos del canadiense se centrarán ahora en su boda a finales de mes con Nina Ghaibi en Marrakech (Marruecos).
A Felix le preguntaron si ya había elegido traje para el enlace. "No, estaba sobre la pista. Esperas que coja el teléfono inmediatamente después de una derrota y decidir algo así. No, lo decidiré mañana.
Auger-Aliassime también dijo que no había decidido su participación en la Copa Davis, que tendrá lugar apenas unos días después de la boda.
