El récord de más veces en cuartos de final de Grand Slam por parte de un tenista italiano en la historia parecía lejano para muchos tenistas de este país apenas hace doce meses. Su dueño era Nicola Pietrangeli con diez clasificaciones a esta instancia, cinco más que Jannik Sinner antes del Abierto de Australia 2024. Un año después, el actual No. 1 del PIF ATP Rankings ha igualado el registro.
A sus avances a cuartos en los cuatro majors de la temporada pasada ha añadido el de este lunes en Melbourne Park gracias a vencer al danés Holger Rune con parciales de 6-3, 3-6, 6-3, 6-2 para dejar en 3-2 un Lexus ATP HeadToHead que empezó perdiendo 0-2 y que ahora ha logrado darle vuelta en poco más de un año.
Sinner llegó a este duelo habiendo ganado el set inicial en cada uno de los duelos previos con el preclasificado No. 13. Y esta vez no hubo excepción. La tendencia empezó a anunciarse una vez el italiano quebró en su primer juego al resto del encuentro. Luego se escudó en su servicio, con el que no enfrentó ningún deuce camino a quedarse con la manga inicial de 33 minutos.
La rivalidad antes de este duelo también indicaba que Rune siempre ganó el segundo set, y lo mismo sucedió el lunes. El diestro de 21 años elevó su nivel desde que salvó una oportunidad de ruptura en el 2-2 y al aprovechar su primer break point del encuentro en el 4-3 para darse la oportunidad —que terminó aprovechando— de sacar para el set.
Su impulso y las evidentes molestias físicas de Sinner redundaron en un Rune dominando al inicio de la tercera manga, pero impreciso al convertir break points: tres en el 1-1 (uno de ellos salvado por el italiano tras un rally de 37 golpes), y otro en el 2-2. Todo pareció empeorar para el de San Candido al ser atendido por el personal médico por una aparente descompensación.
El alivio fue casi inmediato y en su segundo juego al resto desde la intervención médica puso presión sobre Rune, quien cometió dos dobles y un error no forzado. Tras quebrar, el 18 veces campeón del ATP Tour se quedó con la tercera manga y empezó a soterrar la ilusión de Rune por alcanzar su primera victoria ante un Top 20 en un Grand Slam en pistas rápidas y su primer avance a cuartos en las mismas circunstancias.
Y la dejó agonizando con su quiebre en el 1-1 de la cuarta manga que agilizó el tránsito hacia su victoria No. 65 en Grand Slams, y tercera en octavos de este torneo (también en 2022 y 2024). La selló cuando el reloj marcaba un tiempo de tres horas y 13 minutos, el más prolongado de su quincena hasta ahora.
“Fue muy difícil. También sabía que él había tenido varios partidos largos en la semana, traté de mantenerme mentalmente y de seguir conectado con mis juegos de servicio para ver luego qué pasaba con la devolución. El apoyo del público ha sido importante. Ha sido 90% del público y 10% mío intentando hacerlos feliz”, dijo Sinner sobre los inconvenientes físicos durante el partido.
“Hoy jugué bien, saqué bien, tuve tiros con mucha calidad, eso me dio confianza para seguir luchando”, añadió el italiano, que salvó cuatro de cinco break points.
Este triunfo es el No. 18 de Sinner de manera consecutiva. Su última derrota fue el año pasado ante Carlos Alcaraz en la final Pekín. Desde entonces ha arrasado con todo lo que ha jugado, incluyendo el ATP Masters 1000 de Shanghái, las Nitto ATP Finals y la Copa Davis. Ahora está a una victoria más de igualar su mayor racha, que impuso entre la Copa Davis 2023 y los cuartos de Indian Wells 2024.
Para ello deberá vencer primero a un debutante en cuartos de final de Australia: el australiano Álex de Miñaur, quien llega con todo el apoyo local y logró avanzar por primera vez a cuartos de final en el Abierto de Australia. El octavo cabeza de serie superó a Alex Michelsen, de 20 años, por 6-0, 7-6(5) y 6-3 tras dos horas y 10 minutos
Así, De Miñaur ha alcanzado los cuartos de final en los cuatro majors y es el 35º australiano que alcanza los cuartos de final en Melbourne, pero sólo el tercero desde 2005, junto a Lleyton Hewitt y Nick Kyrgios. En tanto, De Miñaur mejoró a 17-0 su récord contra jugadores de menor ranking que él en el major de pista dura.
"Significa mucho para mí", dijo De Miñaur. "Ahora vamos a por cosas más grandes y mejores", auguró. Si De Miñaur quiere ir por más deberá pasar a una de sus némesis en el Tour: el italiano aventaja al australiano por 9-0 en la serie Lexus ATP Head2Head, sin haber cedido un set en ninguno de sus nueve enfrentamientos.
¿Sabías Que…?
Sinner aspira a convertirse en el primer jugador italiano en ganar tres títulos individuales de Grand Slam. Al ganar sus dos primeros la temporada pasada, se convirtió en el segundo jugador italiano, hombre o mujer, en ganar múltiples títulos de Grand Slam, después de Pietrangeli, que ganó Roland Garros en 1959 y 1960.
