Carlos Alcaraz ha conseguido su tercera clasificación a cuartos de final del Australian Open. Pero esta es distinta. Es la primera en la que pisa esta ronda sin perder sets en el camino.
“En general ha sido un gran nivel de tenis de ambos lados. Y estoy muy feliz de que haya sido para mí en tres sets”, dijo el español en su entrevista en la Rod Laver Arena
El No. 1 del mundo ha ganado los doce sets que ha disputado en la semana en Melbourne Park, incluyendo los de este domingo ante Tommy Paul, a quien venció con parciales de 7-6(6), 6-4, 7-5 para dejar en 6-2 su Lexus ATP HeadToHead con el estadounidense.
El murciano, que está en un invicto de once partidos en Grand Slams, ahora es el tercer español con al menos tres avances a cuartos del primer major de la temprada. Ha igualado a Rafael Nadal (14) y David Ferrer (6).
Y eso que el inicio no fue para nada prometedor ante Paul. Tres errores de Alcaraz, dos de ellos no forzados, contribuyeron a que perdiera su saque en el primer game del partido. Sin embargo, recuperar el quiebre en el 3-4 no despejó el camino. El No. 1 del PIF ATP Rankings salvó un break points en el siguiente game y supo sufrir un tie-break que tuvo de todo.
Además de una pausa de más de 10 minutos en el 3/3 por una aficionada afectada por el calor, Paul sacó ganando 5/4. Pero el murciano de 22 años estuvo fino al resto y terminó llevándose la manga a los 72 minutos de juego.
"Él empezó muy fuerte en el primer game, con tiros muy planos. Fue difícil, pero me mantuve ahí todo el tiempo. Sabía que iba a tener mis oportunidades y traté de tomarlas. Creo que eso hice", añadió el murciano.
Que Alcaraz tuviera que ir al límite ante Paul no sorprende considerando lo incómodo que ha resultado para el español enfrentar al cabeza de serie No. 19 en Australia. De hecho, los dos triunfos del estadounidense en el Lexus ATP HeadToHead con el español llegaron en estas mismas condiciones en Montreal 2022 y Toronto 2023.
Esta vez la mayor oposición de Paul llegó en el set inicial, y Alcaraz supo desactivarla con mayor facilidad en los siguientes parciales. Aunque el americano llegó al duelo como líder del torneo en puntos ganados con el primer saque (86%) y en puntos ganados con el segundo (69%), Alcaraz fue un peligro constante al resto.
Y quebrar una vez en el segundo set (en el 1-1) y en otra ocasión en el tercero (5-5), le bastó para construir la base sólida en la que terminaría de construir su triunfo en dos horas y 44 minutos. Eso y su solidez al saque, que solo cedió una vez en la jornada.
Con este resultado, Alcaraz se convierte en el 14° jugador en la Era Abierta en alcanzar los cuartos de cada Grand Slam en al menos tres oportunidades, y el tercero entre tenistas activos (también Novak Djokovic y Jannik Sinner).
Ahora intentará dar el paso que le ha sido esquivo en Melbourne Park: las semifinales. Ante el ganador del duelo entre el kazajo Alexander Bublik y el local Álex de Miñaur, Alcaraz buscará la ronda de los últimos cuatro en Australia por primera vez en su carrera.
