Todo está listo para Australia en la United Cup. La nación anfitriona comenzará su campaña contra Gran Bretaña el viernes por la noche frente a una multitud abarrotada en el RAC Arena de Perth.
Los favoritos locales están en el Grupo C, que también integran los estadounidenses, campeones de la última edición. Lleyton Hewitt, ex No. 1 del mundo, volverá a ejercer el papel de capitán del equipo.
“Será fantástico”, dijo Hewitt en la conferencia de prensa previa al torneo en Australia. “Tengo muchas ganas de que la gente y los jugadores lo disfruten. No hay nada mejor que jugar frente a grandes multitudes”.
“Sé por mi experiencia que siempre jugué aquí en Perth, que el público acude en masa, siempre apoyando a nuestros jugadores. Y creo que los chicos y chicas realmente se van a beneficiar de eso en nuestros dos primeros partidos. Nunca se sabe, ojalá eso nos permita pasar y tener más posibilidades de llegar a cuartos”.
El evento de equipos mixtos de 18 países enfrenta a los equipos en seis grupos de tres. Se presentan tres partidos en cada serie: uno individual masculino, otro individual femenino y dobles mixtos.
El formato tiene el potencial de generar varias historias, una de las cuales podría resultar en que Álex de Miñaur (Australia) y su novia Katie Boulter (Gran Bretaña) se enfrenten. Cuando se les preguntó sobre esa posibilidad, ambos salieron con discursos de pelea.
“He jugado mixtos en el pasado con Katie, así que conozco todas sus debilidades”, dijo de Miñaur. “He visto suficientes partidos de ella para saber los puntos a atacar. Si salimos a la cancha, todo será un negocio”.
“Creo que pase lo que pase, será un gran partido”, dijo Boulter durante la conferencia de prensa de Gran Bretaña. “Jugaré completamente en serio. Quienquiera que juegue conmigo, estoy seguro de que trabajará tan duro como pueda para conseguir una victoria, tal como lo haré yo”.
Australia cuenta con una impresionante cantidad de opciones de dobles mixtos. Storm Hunter es la número 1 en el ranking de dobles de la WTA, mientras que Ellen Pérez es la número 17. Ambas jugaron en las GNP Seguros WTA Finals en Cancún en noviembre. Matthew Ebden es el No. 4 en el Pepperstone ATP Doubles Rankings, habiendo ganado cinco títulos a nivel del circuito, incluidos Wimbledon e Indian Wells.
Hewitt está contento de tener opciones tan buenas a su disposición.
“Siempre es bueno tener buenos jugadores de dobles en este tipo de formatos”, dijo Hewitt. “Creo que también tenemos muchas opciones en dobles. Es crucial, ¿no? Los individuales son muy importantes al final si estás 2-0 arriba, pero luego si vas 1-1 todo está en juego con los dobles. Así que los jugadores especialistas en dobles han jugado grandes partidos en el pasado y especialmente este año”.
Precediendo a los dobles mixtos habrá dos individuales. El zurdo británico Cameron Norrie derrotó a De Miñaur en la United Cup la temporada pasada y espera volver a enfrentarse al jugador de 24 años frente a una animada multitud.
“Estoy muy emocionado”, dijo Norrie, No. 18 del mundo. “Siempre tengo partidos difíciles con Álex. Ambos nos conocemos bastante bien. Practicamos mucho entre nosotros. Voy a tener que correr mucho. Creo que ambos lo haremos. Va a ser difícil. No hay mejor manera de comenzar el partido jugando contra Australia aquí con este increíble estadio”.
“Creo que va a ser genial. Creo que tendré que abrazar a la multitud. Esperemos que el ambiente sea realmente bueno. Es parte de ello. Jugué contra él en Sídney. Allí la multitud también estuvo genial. Estoy realmente emocionado de sentir la atmósfera y realmente disfrutar el aspecto del equipo”.
La australiana Alja Tomljanovic se enfrentará al No. 56 del mundo Boulter en individuales femeninos el viernes. Tomljanovic, de 30 años, se perdió la mayor parte de la temporada pasada debido a una lesión y está contenta de volver a la competencia.
“Creo que enero es siempre el mes en el que quiero dar lo mejor de mí. Eso nunca ha cambiado”, dijo Tomljanovic.
“Creo que he enfrentado a Katie varias veces. La última vez fue sobre hierba, si no me equivoco. Pero viene de su mejor año. Va a ser un partido realmente duro. Ella tiene un gran juego. Estoy deseando salir y dar lo mejor de mí”.
