Zverev lleva a Alemania a la final de la United Cup

El segundo equipo finalista en esta edición de la United Cup 2024 se hizo esperar hasta más allá de la medianoche en Sídney, donde Alemania logró asegurar su presencia en la eliminatoria por el título después de batir a Australia en una inolvidable serie de semifinales.

Alexander Zverev perdió un épico duelo que se fue a parar a manos de Alex de Miñaur, pero regresó a la Ken Rosewall Arena para ayudar a su país a plantarse en la final del torneo mixto por equipos.

Zverev y Laura Siegemund derrotaron a Matthew Ebden y Storm Hunter por 7-6(2), 6-7(2), 15-13 cuando el reloj marcaba las 2.15 am, para dejar el 2-1 definitivo para Alemania frente al anfitrión Australia.

En la final ya esperaba desde la tarde del sábado la Polonia de Iga Swiatek y Hubert Hurkcaz que encontró menos dificultades para derrotar a Francia (3-0).

“Quiero agradecer en especial a Laura, creo que ella fue la MVP hoy. Angie fue la MVP hoy porque me salvó el c***, así que fue muy bonito”, reconoció Zverev a su compañera de equipo Angelique Kerber que había abierto la eliminatoria con una victoria para los alemanes.

“Después del partido individual estaba obviamente disgustado, pero creo que el nivel del partido fue extremadamente alto. Así que estás decepcionado, pero aún así vivo en la eliminatoria y tuve la oportunidad de ganar, así que estoy contento de lo que hice hoy”, añadió el No. 7 del Pepperstone ATP Rankings.

En el camino a la victoria, la pareja alemana tuvo que salvar dos puntos de partido en el super tie-break con 9-10, donde Zverev tiró una gran derecha ganadora, y 11-12, donde Siegemund resolvió el punto con un globo. Finalmente, el 15-13 definitivo llegó tras dos horas y 19 minutos.

“Es muy emotivo. Es una competición por equipos y es bonito tener el apoyo”, confesó Siegemund. “Ellos jugaron un partido increíble en individuales hoy y todo el respeto a Sascha, que tuvo un partido muy duro y luego 25 minutos después estaba jugando un intenso dobles mixto. Creo que llevó el partido. Creo que podemos estar contentos de estar en la final, nos lo merecemos”.

Antes, De Miñaur había forzado el dobles mixto decisivo, al superar al dos veces campeón de las Nitto ATP Finals Zverev por 5-7, 6-3, 6-4 en dos horas y 40 minutos.

“Me encanta estar de vuelta en casa. ¡Gracias, chicos!”, exclamó De Miñaur. “Lo he dicho antes, pero cada vez que salgo a esta pista aquí es una sensación especial. Esta es mi pista favorita en todo el mundo y cada vez que salgo aquí se me ponen los pelos de punta. Me encanta estar aquí y estoy agradecido por todo el apoyo”.

El australiano consiguió su tercera victoria consecutiva ante un rival de categoría Top 10 en el Pepperstone ATP Rankings, después de batir también al estadounidense Taylor Fritz y al actual No. 1 del mundo serbio Novak Djokovic. Con el triunfo ante el No. 7 Zverev, De Miñaur se garantizó ingresar en el Top 10 por primera vez el próximo lunes, convirtiéndose en el primer australiano ahí desde que Lleyton Hewitt, capitán de la United Cup, lo hizo en julio de 2006.

“He trabajado muy duro para esto. Es otra marca. Pero el trabajo no está hecho”, señaló De Miñaur. “Voy a disfrutar del verano australiano, eso por supuesto”.

Al inicio de la jornada, la antigua No. 1 del mundo Kerber se repuso de un set en contra y salvó dos puntos de partido frente a Ajla Tomljanovic por 4-6, 6-2, 7-6(7) en dos horas y 34 minutos para dejar la primera victoria de la serie del lado de Alemania ante Australia (1-0).

Kerber dominaba el cara a cara sobre Tomljanovic, ya que había ganado los seis sets que había disputado anteriormente. Su primer duelo desde 2021 también cayó del lado de la alemana, aunque el inicio de Tomljanovic —con una racha de 5-1— hacía presagiar lo peor para ella.

“Ajla empezó el partido de manera increíble”, apuntó Kerber. “Creo que ambas jugamos a un muy buen nivel. Así que es genial verla de nuevo, después de su lesión el pasado año”.

“Para mí, es la primera victoria individual, después del regreso y es una gran sensación”, añadió Kerber. La alemana pujaba por su primer triunfo tras 18 meses fuera de las pistas por maternidad y lo acabó consiguiendo en un duelo que a la larga sería fundamental para dar el billete a la final a su país.