Alexander Zverev intentará levantar su primer título de Grand Slam en 2024 y el Abierto de Australia es el primer escenario para conseguirlo. El alemán, de 26 años, completó este sábado un paso clave en la parte baja del cuadro en Melbourne Park, donde figura como uno de los principales candidatos al trofeo.
El de Hamburgo amplió su idilio con el primer grande del año al convertirse en el segundo jugador alemán de la Era Abierta capaz de alcanzar los octavos de final en al menos cinco ocasiones - solamente tras Boris Becker (6). Una perseverancia que confirma su plaza en la zona noble del tenis germano.
El No. 6 del Pepperstone ATP Rankings descifró a uno de los grandes talentos emergentes del ATP Tour, apartando al estadounidense Alex Michelsen por 6-2, 7-6(4), 6-2 para colocarse en la segunda semana del major aussie dos años después. El esfuerzo derrotado para batir a un rival de 19 años no pasó desapercibido para el alemán.
"La nueva generación está llegando muy rápido", indicó Zverev durante la entrevista sobre la pista. "Tenemos grandes jugadores como Carlos Alcaraz, dos veces campeón de Grand Slam; Jannik Sinner, que ya es uno de los mejores tenistas del mundo, Holger Rune,... Incluso chicos más jóvenes que ellos tienen un gran talento. El tenis está en buenas manos. Vais a tener mucho tenis que ver en los próximos años".
Con la actuación más firme de la semana, Zverev se colocó entre los 16 más fuertes del torneo con los golpes bien engranados. Aunque el objetivo no se consiguió de manera sencilla. Al otro lado de la red, con apenas 19 años, Michelsen descubrió una oportunidad al asomarse por primera vez a una pista central de Grand Slam. El joven estadounidense, autor del mayor avance ATP Tour en 2023 al escalar más de 500 posiciones, conectó sus golpes en la Rod Laver Arena con una soltura progresiva, pasando de protagonizar un inicio tibio a sugerir una batalla abierta.
Si Zverev consiguió marcar el territorio en las faldas del partido, logrando levantar una ventaja de 6-2, 3-1 antes de cumplir la hora de juego, Michelsen demostró su voluntad para acercarse a los mejores. El norteamericano se rehizo hasta competir de manera frontal la segunda manga, manteniendo la mirada a Zverev para alcanzar el desempate. Allí, se conjugaron su ímpetu y su inexperiencia, pasando de dominar 4/2 el tiebreak a entregarlo con cinco puntos consecutivos en el limbo.
El golpe moral deshizo la disciplina de Michelsen, desbordado por una tercera manga totalmente plana. En un partido donde solamente permitió una pelota de rotura, Zverev aceleró hasta la victoria con seguridad plena en sus golpes en el tramo definitivo. El alemán quebró en su primer turno al resto y convirtió el desenlace del encuentro en una autopista hacia la cuarta ronda.
Tras una primera semana de retos exigentes, donde conoció la quinta manga y la obligación de remontar, Zverev encontró su mejor nivel para citar en los octavos de final al británico Cameron Norrie, vencedor por 6-4, 6-7(7), 6-4, 6-3 ante el cabeza de serie No. 11 Casper Ruud. El alemán domina de forma impecable (4-0) el historial Lexus ATP Head2Head en una rivalidad sin precedentes en Grand Slam.
"Cameron está jugando un tenis increíble, hoy hizo un partido espectacular ante Casper Ruud", reconoció Zverev. "El partido femenino que abrió la noche fue largo, así que tuve tiempo para estar viendo el encuentro desde el vestuario. Cameron está en una gran forma, así que estoy deseando saltar a competir ante él".
Michelsen culmina una gira australiana sensacional, confirmándose como una de las principales figuras #NextGenATP de la temporada 2024. El californiano, que superó las fases previas de Brisbane y Auckland antes de firmar el mejor Grand Slam de su vida, sale de Melbourne con la posición más alta de su carrera - un lugar en el Top 75 del Pepperstone ATP Rankings.
¿Sabías Que...?
Alexander Zverev ha cruzado en 17 ocasiones a lo largo de su carrera a la segunda semana de un Grand Slam. El de Hamburgo es el segundo jugador alemán con más incursiones de este tipo en la Era Abierta, solamente por detrás de Boris Becker (31).
