La Hierba No Sólo Es Para Las Vacas

Barcelona Open Banc Sabadell

Han pasado 25 temporadas desde que Feliciano López pisó la tierra batida del Real Club de Tenis Barcelona-1899 para jugar el Barcelona Open Banc Sabadell por primera vez. Era abril de 1998 y el español era un prometedor joven de 16 años, que había recibido una invitación para jugar la fase previa. Después de ganar dos partidos, se presentó en el primero de los 991 partidos que acumula en su dilatada carrera.

Su aventura terminó pronto, porque Jiri Novak cortó su camino en la ronda inaugural por 0-6, 2-6. “Me bajó de la nube. Me metió una paliza y me dijo: ‘Venga chaval a entrenar, que todavía te queda mucho camino por recorrer. Desde ese partido hasta hoy hubiera firmado todo lo que me ha pasado”, recuerda en ATPTour.com.

Y es que no es poca cosa lo que ha pasado desde entonces. Ese adolescente no podía ni imaginar la multitud de récords que estaban por llegar: ser el jugador con más Grand Slam consecutivos disputados, el que cuenta con más participaciones en ATP Masters 1000 o uno de los que ha logrado rebasar las 500 victorias.

A pesar de que ese gran resultado se produjo sobre tierra batida, el joven Feliciano no era como los demás compatriotas. No cumplía el perfil clásico de jugador español. Sus cualidades eran diferentes, aunque la vieja escuela tratase de pulirlo como al resto. Era una raqueta rebelde: zurdo, con un saque excepcional y una capacidad innata para volear.

“En mi época los españoles no iban a Wimbledon, se decía que la hierba era para las vacas”, reconoce entre risas. “A mí no me inculcaron, en función de mi físico y mi estilo de juego, que tenía que enfocar mi carrera en pista rápida. Era uno más del sistema de la época, prototipo de jugador español en tierra batida”.

Su historial como junior, al igual que el resto, registraba torneos satélites (ATP Challenger) en España y varias experiencias en Roland Garros de esta categoría o la Orange Bowl. “Me fui haciendo mayor y sentía que yo no encajaba tanto en ese modelo de tenista”.

Siendo aún adolescente, se marchó con su padre a probar en su primera previa de Wimbledon. “Creo que gané un partido, aunque no tuve una gran experiencia”. Tuvo que esperar hasta 2002 para que se produjera un contacto mágico con el manto verde.

Era el No. 103 del Pepperstone ATP Rankings y pudo acceder al cuadro principal. En su primera participación en el Grand Slam sobre césped se presentó en la cuarta ronda.

“Tuve un partido en octavos con Andre Sa, que no era especialista en hierba, pero tenía 20 años y no podía jugar de la tensión que tenía. Solo pensaba que estaba en octavos de final, contra un rival contra el que si jugaba bien podía ganar y enfrentarme en la central de Wimbledon a [Tim] Henman, el ídolo local. Y me vino grande la situación. Ahí me di cuenta que la hierba era una superficie donde podría jugar bien”, confiesa.

“En hierba a los cinco minutos ya me siento bien, la bola bota baja como me gusta, mi saque funciona… pero no había tenido una experiencia de niño, porque no nos llevaban”, continúa su relato. “Fue una cosa inesperada, pero enseguida me di cuenta. Fue así. Cuando jugué los cuartos de final en 2005, ningún español había llegado hasta ahí desde Manuel Orantes. Tuve un idilio rápido”.

Su contacto con la superficie fue tan mágica, que le tenía reservado una última sorpresa en su carrera. En 2019 consiguió ganar en Queen’s el título individual y dobles (con Andy Murray) esa misma temporada.

“Si me dicen con 16 años que con 37 voy a estar jugando al tenis te digo: ¿tú estás loco o qué?”, suelta sin pensar. “Ahora lo pienso y me parece imposible. Realmente es que a veces no somos conscientes de las cosas que nos pasan. Cuando analizas todo eso y te ves ganando Queen’s en singles y dobles piensas: que suerte tengo en la vida”.

Es la suerte de un físico privilegiado y un estilo único que le permitió desmontar un mito en España: La hierba no es sólo para las vacas.

Han pasado 25 temporadas desde que Feliciano López pisó la tierra batida del Real Club de Tenis Barcelona-1899 para jugar el Barcelona Open Banc Sabadell por primera vez. Era abril de 1998 y el español era un prometedor joven de 16 años, que había recibido una invitación para jugar la fase previa. Después de ganar dos partidos, se presentó en el primero de los 991 partidos que acumula en su dilatada carrera.

Su aventura terminó pronto, porque Jiri Novak cortó su camino en la ronda inaugural por 0-6, 2-6. “Me bajó de la nube. Me metió una paliza y me dijo: ‘Venga chaval a entrenar, que todavía te queda mucho camino por recorrer. Desde ese partido hasta hoy hubiera firmado todo lo que me ha pasado”, recuerda en ATPTour.com.

Y es que no es poca cosa lo que ha pasado desde entonces. Ese adolescente no podía ni imaginar la multitud de récords que estaban por llegar: ser el jugador con más Grand Slam consecutivos disputados, el que cuenta con más participaciones en ATP Masters 1000 o uno de los que ha logrado rebasar las 500 victorias.

A pesar de que ese gran resultado se produjo sobre tierra batida, el joven Feliciano no era como los demás compatriotas. No cumplía el perfil clásico de jugador español. Sus cualidades eran diferentes, aunque la vieja escuela tratase de pulirlo como al resto. Era una raqueta rebelde: zurdo, con un saque excepcional y una capacidad innata para volear.

“En mi época los españoles no iban a Wimbledon, se decía que la hierba era para las vacas”, reconoce entre risas. “A mí no me inculcaron, en función de mi físico y mi estilo de juego, que tenía que enfocar mi carrera en pista rápida. Era uno más del sistema de la época, prototipo de jugador español en tierra batida”.

Su historial como junior, al igual que el resto, registraba torneos satélites (ATP Challenger) en España y varias experiencias en Roland Garros de esta categoría o la Orange Bowl. “Me fui haciendo mayor y sentía que yo no encajaba tanto en ese modelo de tenista”.

Siendo aún adolescente, se marchó con su padre a probar en su primera previa de Wimbledon. “Creo que gané un partido, aunque no tuve una gran experiencia”. Tuvo que esperar hasta 2002 para que se produjera un contacto mágico con el manto verde.

Era el No. 103 del Pepperstone ATP Rankings y pudo acceder al cuadro principal. En su primera participación en el Grand Slam sobre césped se presentó en la cuarta ronda.

“Tuve un partido en octavos con Andre Sa, que no era especialista en hierba, pero tenía 20 años y no podía jugar de la tensión que tenía. Solo pensaba que estaba en octavos de final, contra un rival contra el que si jugaba bien podía ganar y enfrentarme en la central de Wimbledon a [Tim] Henman, el ídolo local. Y me vino grande la situación. Ahí me di cuenta que la hierba era una superficie donde podría jugar bien”, confiesa.

“En hierba a los cinco minutos ya me siento bien, la bola bota baja como me gusta, mi saque funciona… pero no había tenido una experiencia de niño, porque no nos llevaban”, continúa su relato. “Fue una cosa inesperada, pero enseguida me di cuenta. Fue así. Cuando jugué los cuartos de final en 2005, ningún español había llegado hasta ahí desde Manuel Orantes. Tuve un idilio rápido”.

Su contacto con la superficie fue tan mágica, que le tenía reservado una última sorpresa en su carrera. En 2019 consiguió ganar en Queen’s el título individual y dobles (con Andy Murray) esa misma temporada.

“Si me dicen con 16 años que con 37 voy a estar jugando al tenis te digo: ¿tú estás loco o qué?”, suelta sin pensar. “Ahora lo pienso y me parece imposible. Realmente es que a veces no somos conscientes de las cosas que nos pasan. Cuando analizas todo eso y te ves ganando a los 37 años el título de Queen’s en singles y dobles piensas: que suerte tengo en la vida”.

Es la suerte de un físico privilegiado y un estilo único que le permitió desmontar un mito en España: La hierba no es sólo para las vacas.