Bulgaria Resiste, Croacia Elimina A Argentina

Colin Murty/AFP/Getty Images

Alexander Lazarov e Isabella Shinikova conquistaron el primer dobles mixto decisivo en la United Cup, levantando una pelota de partido para completar una vibrante remontada por 1-6, 7-6(5), [10-6] ante David Goffin y Elise Mertens para sellar el triunfo por 3-2 de Bulgaria sobre Bélgica este domingo.

"Hubo muchísimos nervios", reconoció Lazarov. "Tras perder el primer set no era muy optimista, pero comenzamos a jugar cada vez mejor. Tras llevarnos el tiebreak del segundo set, nos dijimos que iríamos punto a punto. No queríamos presión, pasase lo que pasase. Estoy feliz por haber logrado la victoria".

"Mi experiencia en este torneo está siendo impresionante", dijo Shinikova. "Tengo que agradecerle [al capitán] Grigor [Dimitrov] la confianza de ponerme en el partido decisivo. Estoy orgullosa por haber jugado bien con Álex. Hemos tenido un buen espíritu de equipo y luchamos hasta el final. Eso es importante para mí".

La jornada fue intensa en el RAC Arena. Elise Mertens comenzó 2023 dando a Bélgica una ventaja de 2-1 sobre Bulgaria en la United Cup en Perth, aunque su victoria por 6-4, 3-6, 6-0 sobre la suplente Gergana Topalova no fue para nada fácil.
 
Topalova, número 323 del ranking, reemplazó en el último minuto a la mejor jugadora de la WTA de Bulgaria, Viktoriya Tomova, quien sufrió una lesión en la pantorrilla izquierda en su derrota del Día 2 ante Maria Sakkari. La joven de 22 años estaba haciendo su debut a nivel de gira; de hecho, nunca antes había jugado un cuadro clasificatorio de la WTA ni se había enfrentado a una oponente clasificada más allá del número 130.
 
Sin embargo, Topalova había mejorado su clasificación de fin de año del No. 512 al No. 308 en el transcurso de 2022 y demostró el porqué en una actuación impresionante contra Mertens. La búlgara exprimió a una de las jugadoras con más experiencia de la competición, exigiendo una dura batalla de una hora y 55 minutos.

Dimitar Kuzmanov fue el encargado de igualar la eliminatoria con nervios de acero. El búlgaro desmontó al No. 129 mundial Zizou Bergs por 6-2, 6-0 para equilibrar la serie (2-2) en el Grupo A con un partido repleto de consistencia.

"Me he sentido cómodo con las condiciones", dijo Kuzmanov a ATPTour.com. "Ya había jugado un partido, sentía el ritmo de la pelota, el ambiente, el clima, la pista... Me he sentido realmente cómodo. Fui el primer jugador en llegar a la United Cup hace 10 días para adaptarme a las condiciones. Hacía mucho calor, ahora la temperatura ha bajado y me estoy notando bien en pista. Eso me está dando mucha confianza, el marcador lo ha demostrado".

Tras ceder la primera eliminatoria ante Grecia, Bulgaria completa su participación en el Grupo A con un balance de 1-1. La serie entre Australia y Bélgica definirá qué equipo avanza a la fase final de Perth. 

Croacia Acaba Con La Aventura Argentina
La participación argentina en la United Cup terminó este domingo en Perth. Si Croacia dominó con solvencia la eliminatoria colocando el 2-0 en la jornada del sábado, con las victorias de Borna Coric y Donna Vekic como avales, Petra Martic asestó el golpe definitivo batiendo por 6-2, 4-6, 6-1 a Nadia Podoroska tras una hora y 55 minutos de juego.

La No. 38 mundial exhibió una gran soltura en el primer partido de la temporada para afrontar los momentos complicados. Martic tuvo que atravesar un partido en el que estuvo con rotura en contra en cada set, levantando el marcador en la primera y la tercera manga antes de atrapar la victoria.

Tras resolver ante Argentina sendas eliminatorias en la United Cup, Francia y Croacia se medirán buscando el liderato del Grupo F y el billete a la fase final zonal de Perth. El cuadro argentino, que ha entregado los primeros ocho partidos disputados en la competición, queda eliminada en la fase de grupos en la edición inaugural del torneo.