ATP Tour
Hace tres años Ben Shelton irrumpía en el Top 500 del PIF ATP Rankings y no estaba seguro de hacerse profesional tras su segundo año como deportista en la Universidad de Florida. Desde entonces, el estadounidense ha dibujado un camino de ascenso constante hacia la cima del ATP Tour.
Shelton ha firmado su último hito este lunes al entrar por primera vez en el Top 10 mundial. Siguiendo los pasos de Taylor Fritz y Tommy Paul en ese grupo de élite, tres estadounidense ocupan el Top 10 del PIF ATP Rankings por primera vez desde Andre Agassi, James Blake y Andy Roddick en abril de 2006.
"Voy a preocuparme antes de terminar este torneo", dijo Shelton en Stuttgart el pasado viernes tras recibir la noticia. "Tengo que verlo primero. Si eso es cierto, es algo fantástico, una gran hazaña en el tenis".
Aunque apenas disputa su tercera temporada a tiempo completo como profesional, el estadounidense ha firmado grandes registros en su camino a la zona alta del vestuario. Es el cuarto zurdo estadounidense que llega al Top 10 en la historia del PIF ATP Rankings (desde 1973), siguiendo los pasos de Jimmy Connors, John McEnroe y Roscoe Tanner.
Es un logro sensacional para un jugador que no siempre se enfocó en el tenis desde la infancia. Shelton era un gran seguidor del fútbol americano y incluso llegó a tener a la estrella NFL Calvin Johnson en una de sus fiestas de cumpleaños. En su juventud, llegó a ser quarterback con fuertes brazos y enormes sueños en el deporte.
Sin embargo, el tenis corría por sus venas. Ben es hijo del antiguo No. 55 mundial Bryan Shelton, director de tenis femenino en el Instituto de Tecnología de Georgia antes de ejercer como director de tenis masculino en la Universidad de Florida. Bryan llevó a ambos centros hasta la victoria en campeonatos nacionales.
Antes de entrar en la adolescencia, Ben comenzó a comprender que el tenis podría ser su mejor opción, especialmente con un entrenador de primer nivel y antiguo profesional en su familia. Shelton se uniría a su padre en el equipo de la Universidad de Florida y, tras jugar cinco partidos individuales en su primer año, ganó el título individual de la NCAA en 2022.
El Gator debutó poco después en el ATP Tour en Atlanta. Después, en agosto de 2022 disputó su primer torneo ATP Masters 1000 en Cincinnati, donde sorprendió al entonces No. 5 mundial Casper Ruud camino de la tercera ronda.
"Si juega como hoy en cada partido de su carrera, va a llegar muy lejos", dijo Ruud a ATPTour.com en aquel momento. "Me ha sorprendido lo bien que ha jugado. Sé que es joven, que viene ascendiendo, y es un buen jugador. Pero hoy ha pintado las líneas y encontrado sus golpes en todo momento. Ha sido asombroso de ver".
Shelton no tardó demasiado en dar el salto profesional y, menos de tres años después, ha alcanzado la posición más alta de su carrera como No. 10 mundial sin síntomas de fatiga.
En las últimas 52 semanas, los resultados de Shelton incluyen una segunda semifinal de Grand Slam en el Abierto de Australia y las finales de Basilea y Múnich. En el Top 10, concurren tres estadounidense (Shelton, No. 4 Fritz y No. 8 Paul) y un jugador de siete países diferentes.
"La calidad del tenis masculino estadounidense está al alza", dijo Shelton durante una rueda de prensa en el US Open del año pasado. "Tenemos muchos chicos que llevan tiempo mejorando camino del T0op 15, Top 10, chicos que ya han estado allí y que están volviendo a encontrar la forma".
"Es la cantidad más alta de jugadores que hemos tenido en estas posiciones desde hace tiempo".
Shelton intentará mantener su ascenso esta semana en el HSBC Championships, el ATP 500 celebrado en Queen's Club (Londres).
