Los Jóvenes Copan La Atención Challenger

Continuando con nuestro repaso de la temporada, ATPWorldTour.com reflexiona sobre las historias que dieron forma al ATP Challenger Tour en 2017

¡Oh, Canadá! Los juveniles acaparan titulares
La conquista canadiense del Emirates ATP Rankings ha comenzado. Dos jugadores nativos de la nación, Denis Shapovalov y Félix Auger-Aliassime, lograron grandes ascensos con actuaciones destacadas en el ATP Challenger Tour.. 

A pesar de que Shapovalov brilló con sus fantásticas participaciones en la Coupe Rogers en Montreal y el US Open, el zurdo reconoce que sus victorias anteriores en los Challengers de Drummondville y Gatineau le dieron la confianza para más tarde jugar en los grandes escenarios. El jugador de 18 años no perdió un solo set al reclamar su primer título en Drummondville en marzo, un resultado que fue el catalizador de su fascinante campaña de 2017 que incluyó su aparición en la edición inaugural de las Finales Next Gen ATP. Shapovalov disfrutó de uno de los mayores saltos al Top 100 este año, escalando 199 puestos hasta el No. 51.

El zurdo pudo haberse robado el centro de atención, pero fue su compatriota Auger-Aliassime quien grabó su nombre en los libros de récords. El nativo de Montreal se convirtió en el octavo ganador más joven en la historia del Challenger con su primer título en Lyon, Francia, en junio. Fue el primer ganador de 16 años desde Bernard Tomic en 2009.

Auger-Aliassime, que saltó 439 puestos al No. 162 en el Emirates ATP Ranking en 2017, fue uno de los tres adolescentes que ganaron varias coronas, junto con Shapovalov y Frances Tiafoe. A los 17 años y un mes, & nbsp; el título de Auger-Aliassime en Sevilla, España, lo convirtió en el segundo jugador más joven en hacerlo en la historia de Challengers. Solo Richard Gasquet era más joven cuando levantó su segundo trofeo, en 2003. Además, el canadiense se unió a Gasquet, Rafael Nadal y Lleyton Hewitt como los jugadores más jóvenes en entrar en el Top 200 en los últimos 20 años.. 

Pero mientras Shapovalov y Auger-Aliassime encontraron éxitos inmediatos como adolescentes, su compatriota Filip Peliwo, ex estrella como junior, finalmente se abrió paso para ganar su primer título a los 23 años. El nativo de Vancouver ganó tras pasar la fase previa en Knoxville en noviembre, cinco años después de ascender a junior No. 1 y llegar a la final de los cuatro Grand Slams junior. El éxito no llegó de inmediato para el jugador de Tecnifibre, pero la espera valió la pena, ya que terminó 2017 en el puesto número 184, el más alto de su carrera.

2017 #ATPChallenger in Review - 10 winning moments in 10 days

(6) @TipsarevicJanko needs SEVEN match points to prevail in Qingdao, China, for his third of four titles this year pic.twitter.com/w3ni4T4luF

— ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) December 6, 2017

Jóvenes estrellas hicieron ver la transición muy fácilmente
La transición del circuito junior al nivel profesional a menudo está plagada de dolores de crecimiento, ya que las habilidades de desarrollo de los jugadores se prueban contra la competencia de élite. Pero el más joven de la actual #NextGenATP está haciéndolo que parezca fácil. Al final de la temporada 2016, Miomir Kecmanovic fue el No. 1 junior, con Stefanos Tsitsipas, Félix Auger-Aliassime, Yibing Wu y Nicola Kuhn en el Top 10 a final del año del ranking ITF. Un año después, el grupo entero ha saboreado la victoria en el ATP Challenger Tour.

Sorprendentemente, seis jugadores diferentes de 18 años levantaron trofeos en 2017, con Auger-Aliassime, campeón juvenil en el US Open del año pasado, siendo el más joven del grupo. Kuhn, de 17 años, se convirtió en el segundo campeón más joven con un título en Braunschweig, Alemania, en julio, tras pasar la fase previa. El español, que nació en Austria y tiene un padre alemán y una madre rusa, ha subido 548 puestos en el Emirates ATP Ranking hasta el puesto No. 241. Es el más joven de España en ganar un título desde Rafael Nadal en 2003.

Crónicas Challengers: Shapovalov | Tsitsipas

Tsitsipas, Wu y Kecmanovic mantuvieron el envión anímico en septiembre y octubre. Tsitsipas se convirtió en el tercer jugador de Grecia en levantar un trofeo del ATP Challenger Tour, en Génova, Italia, mientras que Wu prevalecía en su tierra natal en Shanghái pocos días después de reclamar la corona del US Open junior. Kecmanovic, mientras tanto, se convirtió en el más joven de Serbia en capturar una corona Challenger desde Novak Djokovic en 2005, ganando en Suzhou, China.

Tsitsipas irrumpió en el Top 100 del Emirates ATP Rankings en el puesto No. 91, mientras que Wu subió 621 puestos hasta el No. 305. Y Kecmanovic ha subido 599 puestos hasta el No. 207.

Campeones más jóvenes en 2017

Estrellas en Challengers también triunfaron en el ATP World Tour
El ATP Challenger Tour es la plataforma de lanzamiento para las estrellas del mañana del ATP World Tour. Independientemente de la edad, los jugadores planean su ascenso a nivel de torneos Challengers y la temporada 2017 vio una gran cantidad de historias de éxito.

Pocos viajes fueron tan impresionantes como el del serbio Filip Krajinovic, quien ganó cinco títulos antes de irrumpir en su primera final ATP World Tour como en el Rolex Paris Masters, donde empezó en la fase previa. Era solo su segundo evento a nivel de tour del año. Krajinovic superó las lesiones en la muñeca y el hombro y ascendió 203 puestos en el ranking hasta el No. 34 del año.. 

”Mi objetivo era jugar Challengers este año y obtener algo de confianza para el ATP World Tour”, dijo Krajinovic. “No esperaba ganar cinco títulos de las cinco finales, pero creo que si no lo hiciera bien en los Challengers, no hubiera tenido la confianza en París. Estoy orgulloso y feliz por eso”.

Quien también saltó más de 200 lugares hasta el Top 100 fue Cedrik-Marcel Stebe, quien ganó un par de títulos antes de asaltar a la segunda ronda del Abierto de Estados Unidos tras pasar la fase previa, en su regreso de múltiples cirugías. También alcanzó sus primeros cuartos de final en el ATP World Tour en cinco años en la arcilla de Ginebra. 

Ryan Harrison, Yuichi Sugita y Damir Dzumhur dieron un paso más al levantar trofeos tanto en el ATP Challenger Tour como en el ATP World Tour, algo que les facilitó el camino al Top 50. Harrison se convirtió en el primer jugador en ganar títulos de ambos circuitos en torneos consecutivos desde David Goffin en 2014.

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Norteamericanos en ascenso
Tanto Serbia como Estados Unidos se jactaron de tener 12 campeones en la lista de este año, y lo más impresionante fue que surgieron nueve campeones diferentes del contingente estadounidense. Gracias a las estrellas de la #NextGenATP Frances Tiafoe, Michael Mmoh, Stefan Kozlov y Noah Rubin, así como los experimentados Tennys Sandgren, Tim Smyczek y Ryan Harrison, más los campeones primerizos Kevin King y Mackenzie McDonald, Estados Unidos estuvo bien representada en 2017. 

Tiafoe ganó sobre la arcilla verde de Sarasota y la tierra roja de Aix-en-Provence, mientras que Sandgren hizo su debut en el Top 100 poco después de ganar el título en Savannah. Además, Smyczek completó un remate de temporada con récord de 12-1 gracias a que levantó los trofeos en Charlottesville y Champaign, consiguiendo un Wild Card en el cuadro principal del Abierto de Australia 2018.

La generación alemana
Alexander Zverev hace parte de un movimiento grande de su tierra natal. Alemania tuvo 10 ganadores en el ATP Challenger Tour este año, con Stebe (ver arriba) y Maximilian Marterer siendo tres veces campeones. Marterer, de 22 años, se metió en el Top 100 con una marca de 21-3 en Challengers para concluir la temporada, con títulos en tierra batida, dura y moqueta. 

Yannick Hanfmann y Oscar Otte, mientras tanto, completaron carreras notables hacia el Top 150, habiendo publicado un récord combinado de 3-16 en los sorteos principales del Challenger al entrar en el año. Hanfmann ganó su primer título en su tierra natal en Ismaning y fue subcampeón en el ATP World Tour 250 en Gstaad, mientras que Otte levantó su primer trofeo en Lisboa.

Otros alemanes que celebraron victorias fueron Peter Gojowczyk, campeón en Happy Valley, Australia, y en la parada ATP World Tour en Metz; y Matthias Bachinger, quien regresó al círculo de ganadores por primera vez en seis años después de someterse a una cirugía de rodilla.

Jason Kubler: el regreso del año
Incluso los mejores guionistas de Hollywood no pudieron haber escrito una semana como Jason Kubler en Traralgon, Australia. Después de permanecer al margen durante más de un año debido a una lesión, Kubler reclamó el título en su tierra natal en lo que fue su primer evento ATP Challenger Tour desde julio de 2015. Fue una semana de cuento de hadas para el australiano, que superó la calificación para imponerse a su compatriota Alex Bolt en la final, salvando un punto de partido después de dos horas y 28 minutos.

La victoria de Kubler es asombrosa considerando que fue en canchas duras. El jugador de 24 años, ex No. 1 junior, ha sufrido una carrera de problemas en la rodilla que le han permitido competir solo en tierra batida, prefiriendo las condiciones más suaves. De hecho, él nunca había jugado un partido Challenger en cancha dura antes de esa semana. Kubler derrotó al tercer sembrado Taro Daniel y al segundo sembrado Matthew Ebden, ambos en sets corridos, en camino al partido por el campeonato. Subió 726 puestos hasta el puesto No. 337 en el ranking de fin de año.

Los regresos australianos se convirtieron en un tema en el ATP Challenger Tour este año, con Matthew Ebden y John Millman también recuperándose de una lesión. Ebden fue el que más se movió hacia el Top 100, subiendo 619 casillas hasta el puesto No. 76 en su regreso de una cirugía de rodilla. Ganó títulos de finales de temporada en Canberra, Australia, y Toyota, Japón. Millman levantó el trofeo en Hua Hin, Tailandia, en su regreso después de someterse a una cirugía de ingle, llegando a la posición de final de año de No. 128 en el ranking.

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Todos los ojos en Braunschweig para el taller inaugural Global Challenger
El ATP Challenger Tour dirigió su atención a Braunschweig, Alemania, en julio, cuando la ATP dio la bienvenida a representantes de torneos y federaciones nacionales de todo el mundo para el primer Taller Global Challenger. Con el objetivo de hacer que el floreciente circuito sea aún más fuerte, el foro fomentó un diálogo abierto entre los torneos y el personal de ATP. 

Los dos días de colaboración e integración de ideas también incluyeron la presentación de premios para los torneos ATP Challenger del año 2016. El Sparkassen Open en Braunschweig y el Pekao Szczecin Open en Szczecin, Polonia, fueron reconocidos por su pasión y compromiso con el crecimiento del juego en el nivel Challenger.

Juego Global
Con campeones individuales de 41 países diferentes, incluido un ganador primerizo de El Salvador (Marcelo Arévalo), jugadores de todos los rincones del mundo probaron éxito en el ATP Challenger Tour. Pero el juego global no se limitaba a los jugadores. La temporada 2017 contó con un total de 155 torneos en 40 países y territorios, incluido el regreso del tenis Challenger a Portugal. Después de una ausencia de cuatro años, la nación europea fue sede del Lisboa Belem Open en la capital de Lisboa. Con el objetivo de brindar exposición al juego en varios lugares del mundo, el circuito continúa expandiéndose y creciendo.

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Torneos celebran hitos
Cuatro de los torneos más antiguos del ATP Challenger Tour celebraron ediciones importantes este año. Los eventos de pistas duras en Aptos, EE. UU., y en Estambul, Turquía, dieron la bienvenida a jugadores y aficionados por trigésima vez, mientras que los torneos de tierra batida en Szczecin, Polonia, y Scheveningen, Holanda, disfrutaron de los 25 años. Con campos de jugadores de clase mundial, atmósferas vibrantes y multitudes llenas, los eventos continúan estableciendo el estándar en el circuito Challenger.

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El balance latinoamericano
El título de individuales de Marcelo Arévalo en Bogotá puso al tenis de El Salvador en el mapa, y la tendencia continuó en toda América Latina en 2017. Víctor Estrella Burgos prevaleció en su tierra frente a sus apasionados compatriotas en Santo Domingo, y hubo fiesta toda la semana en Montevideo cuando Pablo Cuevas triunfó en el Abierto de Uruguay. Mientras tanto, Nicolás Jarry, de 22 años, le dio a los aficionados locales en Santiago, Chile, muchas alegrías al levantar el trofeo en noviembre. Las victorias de Cuevas y Jarry fueron una parte integral de la gira sudamericana de ocho semanas que culminó la temporada, recorriendo siete países diferentes. Hubo torneos en Brasil, Argentina, Perú, Ecuador, Colombia, Chile y Uruguay.

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Las leyendas dan a cambio
Todas y cada una de las estrellas del ATP World Tour han comenzado en el ATP Challenger Tour. Es un derecho de paso para todos los jugadores, y muchas leyendas del juego volvieron a sus raíces este año, visitando varios torneos en todo el mundo. En Francia, Sebastien Grosjean y Nicolas Escude sirvieron como embajadores del torneo en el Open d'Orleans, mientras que Guy Forget y Arnaud Clement asistieron al Open Sopra Steria de Lyon. En el evento inaugural en la cercana Sophia Antipolis, Andy Murray presentó a su compatriota Aljaz Bedene con el trofeo de individuales.

Fuera de Europa, el ex No. 2 del mundo Petr Korda jugó una exhibición en el Sarasota Open, mientras que su hijo de 17 años Sebastian Korda compitió en su primer cuadro principal de Challenger. La estrella junior está buscando tallar su propio camino mientras hace la transición a profesional. En América del Sur, las leyendas chilenas Fernando González y Nicolás Massú participaron en Santiago. Por otro lado, tanto en Pune como en Bangalore, India, Rohan Bopanna realizó una visita a los dos eventos Challenger en su país de origen.