La fortaleza del tenis masculino hace que muchas veces no haya garantías en el ATP Tour.
El PIF ATP Rankings ofrece una forma tangible de evaluar el favoritismo, pero la temporada 2024 ofreció muchas sorpresas trascendentales: resultados que sacudieron a las mejores estrellas, fueron en contra de pronósticos o catapultaron el nombre de un jugador joven a la fama mundial.
Como parte de nuestra serie anual de revisiones, ATPTour.com cuenta las cinco sorpresas más inesperadas del año. El martes analizaremos las mayores sorpresas en los Grand Slams.
5) Madrid, R2, Monteiro v. a Tsitsipas 6-4, 6-4
Ni siquiera un oponente del Top 10 en un estado de forma espectacular fue suficiente para detener a Thiago Monteiro al estar en pleno apogeo en el Mutua Madrid Open.
Después de pasar la fase previa en el evento ATP Masters 1000, Monteiro sorprendió a Stefanos Tsitsipas con una exhibición clínica y de golpes limpios. Tsitsipas llegó al primer encuentro Lexus ATP Head2Head entre ambos con un récord de 10-1 en el año en arcilla después de ganar Montecarlo y alcanzar la final en Barcelona, pero el griego no pudo evitar que un inspirado Monteiro lograra su cuarta victoria ante un jugador del Top 10.
El triunfo del brasileño contra el No. 7 en el PIF ATP Rankings contrastó aún más con el hecho de que solo una semana antes había perdido en la primera ronda en un evento del ATP Challenger Tour ante el entonces No. 255 del mundo Jaime Faria. La sorpresa de Monteiro fue, en última instancia, una demostración de cuán rápido puede cambiar la suerte en el tenis.
“Cada semana tienes una nueva oportunidad”, dijo Monteiro, quien llegó a la tercera ronda en Madrid antes de llegar a la cuarta ronda en Roma, también desde la ‘qualy’. “Estas últimas semanas no me sentía muy bien en la cancha. Estaba tratando de hacerlo bien en Challengers, pero no funcionó. Simplemente seguí trabajando duro, día a día. Incluso cuando no me sentía bien y no ganaba partidos, seguí creyendo en mí mismo, y esta semana dio sus frutos”.
4) Río de Janiero, R1, Fonseca v. a Fils 6-0, 6-4
¿Cómo captar la atención inmediata de fans locales? João Fonseca tiene la respuesta.
Compitiendo como invitado y como número 655 del ranking en el Rio Open presentado por Claro, el joven de 17 años superó al séptimo favorito Arthur Fils en apenas su segundo partido a nivel de gira. Fonseca, quien se convirtió en el primer jugador nacido en 2006 en ganar un partido del ATP Tour con su contundente victoria en su ciudad natal, cayó de rodillas y se llevó las manos a la cabeza después de asegurar la victoria.
“Estoy muy feliz. No podría ser mejor que esto, conseguir mi primera victoria a 10 minutos de mi casa y con todos mis amigos, toda mi familia mirando”, dijo el brasileño, que venció a Cristian Garín en su siguiente partido antes de caer ante Mariano Navone en cuartos de final. “Es muy especial... Estaba concentrado en hacer cada pelota. Obviamente, estaba nervioso, temblaba, pero quería tanto ganar, que lo logré”.
La calidad del oponente al que Fonseca había derrotado quedó claro durante el resto de 2024, cuando Fils levantó coronas ATP 500 en Hamburgo y Tokio y ascendió al puesto número 20, lo más alto de su carrera en el PIF ATP Rankings. La pareja incluso podría volver a encontrarse antes de que termine 2024, con Fonseca (ahora en el puesto número 145, lo más alto de su carrera) estando junto a Fils en la alineación para las próximas Next Gen ATP Finals presented by PIF.
3) Shanghái, CF, Machac v. a Alcaraz 7-6(5), 7-5
Carlos Alcaraz estaba en una racha de 12 partidos al final de la temporada luego de terminar invicto en la fase de grupos de las finales de la Copa Davis, la Laver Cup y la mayor parte de la gira asiática de 2024. Luego, el No. 2 en el PIF ATP Rankings se topó con Tomas Machac en el Rolex Shanghai Masters.
El checo de 24 años había disfrutado de una temporada impresionante hasta ese momento. Alcanzó sus primeros cuartos de final de un ATP Masters 1000 en marzo en Miami, venció a Novak Djokovic en camino a su primera final del ATP Tour en mayo en Ginebra y había regresado a su mejor puesto (No. 33) en el ranking antes de Shanghái. Sin embargo, la forma en que arrasó a un Alcaraz en estado de gracia en el Masters 1000 chino fue algo digno de ver.
Machac le propinó 20 tiros ganadores al español en el primer set y luego mantuvo la calma para sellar la victoria. El checo, que se convirtió en el cuarto semifinalista con peor ranking en la historia del torneo de Shanghái, había dado otro recordatorio de su potencial para seguir avanzando hacia la cima del juego.
“Sabía que el nivel de mi tenis sería excelente porque estoy jugando mejor ahora mismo, sin duda”, dijo Machac. “Vencí a Tommy Paul [en mi] último partido con una actuación increíble. Con este tipo de jugadores, tengo que jugar a este nivel, de lo contrario es 6-2, 6-3 [y] te vas a casa, no hay otra opción. Estoy feliz de haber logrado jugar así durante dos sets”.
2) Doha, CF, Mensik v. a Rublev 6-4, 7-6(6)
El surgimiento de Jakub Mensik como uno de los talentos más brillantes del ATP Tour se ha producido gradualmente a lo largo de los últimos 18 meses. Sin embargo, podría decirse que fue su primera victoria ante un top 5, lograda con estilo contra Andrey Rublev en el Qatar ExxonMobil Open de febrero, lo que consolidó su estatus como una auténtica estrella en ciernes.
Mensik, de 18 años, derrotó a Alejandro Davidovich Fokina y al ex número uno del mundo Andy Murray en Doha para alcanzar sus primeros cuartos de final en el ATP Tour. Su siguiente oponente, Rublev, era el dueño de un impresionante récord en el ATP 250: alcanzó la final allí en su debut en 2018 antes de ganar el trofeo en 2020. Compitiendo como el número 5 del mundo y el máximo favorito, Rublev era sin duda el favorito en su primer enfrentamiento Lexus ATP Head2Head con la estrella de la #NextGenATP.
Tal como estaban las cosas, Mensik no tuvo problemas para mostrar su gran juego en uno de los partidos más importantes de su joven carrera. El checo salvó los seis puntos de quiebre que enfrentó en el partido, según Infosys ATP Stats, en camino a sellar una victoria en sets corridos que garantizó su ascenso al Top 100 del PIF ATP Rankings por primera vez.
“Ha sido una semana increíble desde el principio. He jugado muy bien y sabía que podía jugar con los grandes”, dijo Mensik, que llegó a la final en Doha antes de caer ante Karen Khachanov. “Es una sensación increíble llegar a las semifinales después de vencer a esos buenos jugadores”.
1) Indian Wells, R3, Nardi v. a Djokovic 6-4, 3-6, 6-3
Luca Nardi puede haber sentido que ya había “ganado” simplemente por haber establecido un choque de tercera ronda con el No. 2 del mundo Novak Djokovic en el BNP Paribas Open. Después de perder en la clasificación, el italiano obtuvo un lugar en el cuadro principal como lucky loser, condición que aprovechó inmediatamente al derrotar a Zhang Zhizhen para lograr su primera victoria ante un Top 50, y luego comenzó a prepararse para enfrentarse a su ídolo de infancia, Djokovic, en la tercera ronda.
A partir de ahí, las cosas solo mejoraron para Nardi en Indian Wells. Compitiendo como el No. 123 del mundo, sorprendió al mundo del tenis al hundir al cinco veces campeón del torneo en una batalla de sube y baja en Tennis Paradise. El joven de 20 años superó a Djokovic por 16 tiros ganadores a dos en el último set para romper la racha de 11 victorias consecutivas de Djokovic en eventos de Masters 1000.
Nardi fue apenas el noveno jugador fuera del Top 100 en derrotar a un oponente Top 2 desde 2015. Su sorprendente victoria lo ayudó a catapultarse al Top 100 por primera vez después de Indian Wells, mientras que también hizo que su nombre fuera conocido instantáneamente por los fans del tenis de todo el mundo.
“Creo que antes de esta noche nadie me conocía”, dijo Nardi después de registrar apenas su quinta victoria en un partido a nivel de gira. “Espero que la multitud haya disfrutado el juego. Estoy muy feliz con este”.
