Rivalidades de 2024: Alcaraz v Djokovic

Carlos Alcaraz y Novak Djokovic solo han alimentado dos veces su rivalidad Lexus ATP Head2Head en 2024, pero ambos partidos se jugaron con un premio importante en juego.
 
Se enfrentaron en dos partidos por el título esta temporada: en Wimbledon, donde chocaron en el partido por el campeonato por segundo año consecutivo, y en los Juegos Olímpicos de París, donde Djokovic perseguía el único título importante que aún no había logrado.
 
Como parte de la serie anual que repasa la temporada que acaba de pasar, ATPTour.com revive los dos enfrentamientos de Alcaraz y Djokovic en 2024. 

Wimbledon F, Alcaraz v. a Djokovic 6-2, 6-2, 7-6(4)
A pesar de la derrota en su épica final de cinco sets con Alcaraz en Wimbledon 2023, Djokovic llegó a 2024 con una ventaja de 3-2 en el Lexus ATP Head2Head contra el español después de sus victorias consecutivas en Cincinnati y las Nitto ATP Finals. Los fans tuvieron que esperar hasta julio de este año para otra entrega de su intrigante rivalidad, y fue Alcaraz quien contraatacó de manera imponente en el césped de SW19.
 
Djokovic había perdido solo dos sets en su camino al partido por el campeonato en el major sobre césped, donde competía solo unas semanas después de someterse a una cirugía de rodilla. Sin embargo, el serbio tuvo poca respuesta a una brillante actuación de Alcaraz, que convirtió cinco de los 14 puntos de quiebre que generó en su camino hacia su cuarta corona de Grand Slam.
 
El único momento de peligro para Alcaraz llegó cuando dejó escapar tres puntos de campeonato estando 5-4, 40/0 en el tercer set. Frente a un campeón de Grand Slam con un récord de 24 títulos a este nivel y una reconocida reputación de ganar partidos desde posiciones imposibles, Alcaraz mereció haber sido perdonado por entrar en pánico cuando Djokovic terminó rompiéndole el servicio en ese juego. Sin embargo, pronto cortó de raíz cualquier posible remontada del serbio con una sólida actuación en el tie-break.
 
“Estaba 40/0 pero estaba viendo el trofeo muy lejos”, reflexionó Alcaraz. “Djokovic es un luchador increíble y sabía que iba a tener sus oportunidades de nuevo, así que tenía que quedarme allí. Intenté ganar el punto con el servicio, pero no pude. Fue difícil para mí. Traté de mantener la calma. Traté de mantenerme positivo en esa situación, de cara al tie-break, e intenté jugar mi mejor tenis. Eso era todo en lo que estaba pensando. Estoy muy contento de haber podido encontrar la solución al final y estoy feliz de estar en esta situación”. 

_{^{Alcaraz y Djokovic tras la final de Wimbledon 2024. Foto: Getty Images.}}

Djokovic, cuya derrota final lo dejó sin un título a nivel de gira en 2024, tuvo pocas quejas sobre el resultado del partido de Grand Slam más desequilibrado entre él y Alcaraz hasta el momento.
 
“Obviamente, no es el resultado que quería y, especialmente en los primeros sets, el nivel de tenis no estuvo a la altura, realmente, por mi parte”, dijo el serbio. “Pero el mérito es de Carlos por jugar un tenis completo. Desde el fondo de la cancha, en el servicio, lo tuvo todo hoy”.
 
“Traté de presionarlo y salvé los tres puntos de partido, extendí el partido un poco, pero no estaba destinado a ser así realmente. Fue un ganador absolutamente merecido hoy, así que felicitaciones para él por su increíble tenis”. 

Paris Olympics F, Djokovic v. a Alcaraz 7-6(3), 7-6(2)
Había muchas razones para pensar que las posibilidades de Djokovic de finalmente conseguir una medalla de oro olímpica, a la edad de 37 años, eran escasas. Dejando de lado su carrera en la final de Wimbledon, el serbio soportó unos primeros siete meses de la temporada decepcionantes, interrumpidos por lesiones, y había sido superado ampliamente por un rival más joven en dos de los tres Grand Slams del año hasta ese momento (Jannik Sinner en las semifinales del Abierto de Australia, Alcaraz en la final de Wimbledon).
 
Sin embargo, al más puro estilo de Djokovic, el serbio encontró una manera de ganar, y contra un gran rival en un partido por el campeonato. Dicho de otra forma, lo hizo cuando más importaba.
 
En busca del único título importante en el tenis que le faltaba, el entonces número 2 en el PIF ATP Rankings llegó al partido por la medalla de oro de París 2024 sin perder un solo set. En el camino, despachó a su viejo enemigo Rafael Nadal, a Stefanos Tsitsipas y a un inspirado Lorenzo Musetti, pero la última barrera que se interponía entre Djokovic y convertirse en el quinto jugador en completar el 'Golden Slam' de ganar los cuatro majors y una medalla de oro olímpica era familiar.
 
Lo que ocurrió fue uno de los cambios de rumbo más notables del año. Apenas tres semanas después de ser superado ampliamente por el español en la hierba SW19, Djokovic realizó su mejor actuación de la temporada para defenderse de su rival y reclamar un triunfo emotivo y largamente esperado.
 
La pareja se enfrentó en un primer set contundente de 94 minutos en la cancha Philippe-Chatrier. Djokovic salvó los ocho puntos de quiebre que enfrentó, mientras que dejó escapar cinco propios, antes de elevar su nivel para ganar el set en un tie-break. En un segundo set con muchas menos oportunidades al resto, el serbio volvió a encontrar algo más en el tie-break: sumó cinco puntos seguidos desde 2/2 para cargar hacia la victoria antes de recurrir a su box casi con incredulidad ante su logro. 

_{^{Novak Djokovic celebra al ganar la medalla de oro en París. Foto: AFP/Getty Images}}

“Jugamos casi tres horas durante dos sets. Fue una batalla increíble, una lucha increíble”, dijo Djokovic. “Cuando el último tiro pasó por encima de él, ese fue el único momento en el que realmente pensé que podía ganar el partido porque él seguía volviendo y pidiéndome que jugara mi mejor tenis”.
 
“No sé qué decir. Todavía estoy en shock, honestamente. Puse mi corazón, mi alma, mi cuerpo, mi familia, mi todo en juego para ganar el oro olímpico a los 37 años. Finalmente lo logré”.
 
Alcaraz, que había levantado su primera corona de Roland Garros en la misma cancha apenas dos meses antes y que no había tenido una actuación por debajo de la media en la final olímpica, no tardó en saludar a su rival.
 
“Es doloroso perder de la forma en que perdí este partido”, dijo el joven de 21 años, que buscará remontar un déficit de 3-4 en el Lexus ATP Head2Head contra Djokovic en 2025. “Tuve mis oportunidades... No pude aprovecharlas. Novak está jugando muy bien, realmente se asentó en su posición, en los momentos difíciles aumentó su nivel, jugó increíble”.