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Ni siquiera Hollywood podría escribir el guion de lo que se desarrolló esta temporada entre Valentin Vacherot y Arthur Rinderknech. Puede que sean oponentes en la cancha, pero Vacherot y Rinderknech son, sobre todo, primos que protagonizaron un duelo único en la final del Rolex Shanghai Masters, una de las historias recientes más improbables del tenis. Luego, 17 días después, se volvieron a encontrar en el torneo ATP Masters 1000 de París.
ATPTour.com resume la improbable rivalidad.
Shanghái, Final, Vacherot v. a Rinderknech 4-6, 6-3, 6-3
Se puede decir que nadie vio venir esta final, incluidos Vacherot y Rinderknech. Pero contra todo pronóstico, los primos, que en 2018 jugaron juntos en Texas A&M University, se plantaron frente a la red para un duelo en Shanghái. Vacherot estuvo a dos puntos de la derrota en la fase de clasificación, pero aun así logró llegar al cuadro principal y derrotar a cinco cabezas de serie, incluyendo al cuatro veces campeón Novak Djokovic en semifinales.
Rinderknech también eliminó a cinco cabezas de serie en su camino a la final. Después de que el francés asegurara su victoria en semifinales contra el campeón de 2019 Daniil Medvedev, Vacherot salió a la pista para saludarlo. Compartieron un emotivo abrazo, riendo, sonriendo e incluso llorando mientras anticipaban el partido por el campeonato.
Vacherot, entonces número 204 del mundo, coronó la racha de ensueño al convertirse en el campeón de un ATP Masters 1000 con el ranking más bajo de la historia (desde 1990).
"Fueron momentos increíbles para ambos, para nuestra familia", dijo Vacherot. "Desafortunadamente, solo hubo un ganador. Pero nuestra familia ganó, y el tenis también, porque la historia que acabamos de escribir es increíble. Las emociones estaban por todas partes después del partido".
París, R2, Vacherot v. a Rinderknech 6-7(9), 6-3, 6-4
Menos de tres semanas después de su enfrentamiento en Shanghái, Vacherot y Rinderknech se volvieron a ver las caras en París, donde ambos recibieron invitaciones. Esta vez, se trató de un choque de segunda ronda en lugar de una final de alto riesgo, pero aun así, la intriga persistió.
Durante casi tres horas, Vacherot y Rinderknech protagonizaron varios intercambios entretenidos y lucharon por el posicionamiento en la cancha. Rinderknech salvó dos puntos de set para llevarse el primer set, pero Vacherot, rebosante de confianza que le había proporcionado su carrera en Shanghái, remontó con fuerza.
La diferencia residió en los momentos de presión. Vacherot, quien alcanzó los cuartos de final en París, superó 11 de los 13 puntos de quiebre que enfrentó contra Rinderknech, creando 11 de sus propias oportunidades de quiebre y aprovechando cinco, según Infosys ATP Stats.
"Creo que lo que me está ayudando es que me lo estoy pasando genial. Todo esto es nuevo para mí", declaró Vacherot a Tennis Channel tras la victoria. "Ahora estoy jugando en el gran escenario. No es ahora cuando debería sentir presión. Ahí es donde quiero estar".
Valentin Vacherot firma 'Amo a mi familia' tras vencer a Arthur Rinderknech en París. Crédito: Julian Finney/Getty Images
