Yoga y perseverancia: las claves del inédito ascenso de Bopanna al No. 1

Rohan Bopanna ascendió por primera vez al No. 1 del mundo en el Pepperstone ATP Doubles Rankings después de ganar el Abierto de Australia con Matthew Ebden.
 
Con 43 años, Bopanna es el No. 1 del mundo por primera vez de mayor edad y el tercer indio (también Leander Paes y Mahesh Bhupathi, con quienes Bopanna ganó dos títulos) en lograr la hazaña.
 
“India necesitaba esto. Realmente no tenemos muchos tenistas por venir”, dijo Bopanna después de sus cuartos de final en el Abierto de Australia, cuando aseguró su ascenso al No. 1. “El deporte está avanzando lentamente. Creo que va a inspirar a mucha gente. No pienso sólo en el tenis. Creo que a las personas de todo el mundo con 40 años o más les inspirará de una manera diferente”.
 
La aspiración de Bopanna de motivar a la próxima generación ha sido un compromiso de larga data. En 2016, celebró su 36 cumpleaños inaugurando la Academia de Tenis Rohan Bopanna en su ciudad natal, Bangalore, India. La academia refleja el objetivo de Bopanna de ofrecer a los niños de la India acceso a un programa de entrenamiento de tenis estándar.
 
Mientras las operaciones diarias continúan en la RBTA, Bopanna disfruta de su vigésimo primer año en el tour. Un momento memorable llegó en la primera ronda de Melbourne, cuando Bopanna consiguió su victoria número 500 en el circuito. El 24 veces campeón del circuito ha ganado cinco trofeos ATP Masters 1000, cada uno con diferentes socios (Aisam-ul-Haq Qureshi, Bhupathi, Florin Mergea, Pablo Cuevas y Ebden).
 
Entró al primer major de la temporada empatado en el puesto No. 3, una marca que había alcanzado anteriormente en 2013. En la ronda de cuartos de final, Bopanna y Ebden derrotaron a Máximo González y Andrés Molteni, asegurando el ascenso del indio al No. 1 del mundo. El viaje ha estado lleno de obstáculos.
 
“Creo que subir al No. 1 es gracias a mi perseverancia en el deporte, permanecer en él y seguir luchando y trabajando duro y tener un gran socio a mi lado”, dijo Bopanna. “Creo que el año consistente que tuvimos el año pasado es la razón por la que esto me ayudó a llegar a esta etapa”.
 
Un desafío al que se enfrenta Bopanna es competir sin cartílago en las rodillas. Sin embargo, Bopanna ha demostrado resistencia para mantener un alto nivel y, en el US Open del año pasado, se convirtió en el finalista de dobles de Grand Slam de mayor edad en la Era Abierta.
 
“Está completamente desgastado. Simplemente está desgastado. No es una lágrima. Mis rodillas no tienen cartílago y en 2019 tomaba dos o tres analgésicos al día”, dijo Bopanna a ATPTour.com en septiembre.
 
Cuando el ATP Tour fue suspendido en 2020 debido a la pandemia de Covid-19, Bopanna aprovechó cinco meses fuera de la competición para poner su cuerpo en plena forma. “Eso fue una bendición disfrazada”, dijo. Bopanna caminaba para asistir a sesiones de yoga iyengar de 90 minutos cuatro veces por semana.
 
“Eso en realidad marcó una enorme diferencia”, dijo Bopanna. “Mucha gente habla de los beneficios que aporta el yoga. Personalmente digo que eso ha marcado una gran diferencia. Probé muchos métodos diferentes para mis rodillas. Lamentablemente no estaba funcionando”.
 
“Creo que el yoga de alguna manera no solo fortaleció mis piernas y mi cuerpo, sino que también me hizo sentir más tranquilo en la cancha de tenis. Realmente me ayudó a concentrarme mucho mejor. No me siento apurado en la cancha de tenis. Pienso claramente ahí. Creo que eso ha logrado en gran medida ese cambio”.
 
Bopanna ha disfrutado de una asociación exitosa con Ebden, que comenzó al inicio de la temporada 2023. Se clasificaron para las prestigiosas Nitto ATP Finals en su primer año como equipo, lo que marcó la cuarta aparición de Bopanna en el evento de fin de año y el primer viaje de Ebden.
 
“En retrospectiva, habría sido increíble si hubiéramos jugado durante un largo período, pero aun así estamos disfrutando de donde estamos hoy y creo que no hay verdaderas quejas al respecto”, dijo Bopanna. “Uno crece como equipo. Creo que también hemos aprendido unos de otros, qué nos funciona, cuáles son nuestras fortalezas y cómo podemos mejorar”.
 
Bopanna y Ebden tienen cada uno la misma cantidad de puntos en el ranking, pero el indio ocupa el primer lugar porque ha jugado tres torneos menos para ganar esos puntos. Ebden felicitó a su compañero por el logro.
 
“Era un gran objetivo nuestro cuando comenzamos esta asociación hace más de un año y hablamos de ello”, dijo Ebden. “Dejamos claras nuestras intenciones: ‘Quiero llegar al No. 1 del mundo, ganar los Slams, los grandes torneos’. Cumplimos muchos requisitos el año pasado y este es otro de ellos. Un gran hito. Es algo increíble para Bops, especialmente a su edad”.