Nuno Borges esbozó una ligera sonrisa, al sentarse en la sala de prensa del China Open de Pekín. El cuadro acababa de sortearse apenas una hora antes, así que ya sabía qué sería lo primero que escucharía.
— ¿Has visto el cuadro, Nuno? —le preguntaron.
—Sí, veremos qué tal —respondió entre risas.
El portugués había pasado la mañana del lunes entrenando para preparar su debut en este ATP 500. Poco después, el jugador de 29 años descubrió quién sería su primera rival en la capital de China: Novak Djokovic.
Sin duda, no fue la mejor bienvenida posible a Pekín.
Djokovic es seis veces campeón del torneo y, según el índice de victorias y derrotas Infosys ATP, nunca ha perdido un torneo en la historia del torneo. ¿Su récord? Un impecable 29-0.
A Borges no le quedó más remedio que volver a reír cuando escuchó el dato.
“Es increíble”, señaló el portugués. “Quizás sea incluso más presión para él. Lo recuerdo en pista dura cubierta y en pista dura, en general. Creo que ha sido muy, muy sólido, con un récord de victorias impresionante. En cierto modo, no me sorprende, pero aún así es una estadística increíble”.
Borges, al menos, ya sabe lo que se siente teniendo al otro lado de la red a Djokovic. El No. 49 del mundo se enfrentó al serbio por primera y única vez el pasado mes de noviembre en Atenas, donde el antiguo No. 1 del PIF ATP Rankings consiguió la victoria en cuartos de final por 7-6(4), 6-4 en su camino al título 101 de su carrera.
Borges había visto a Djokovic en innumerables ocasiones antes de ese encuentro. Pero enfrentarse en la pista al serbio supone una perspectiva distinta como rival de lo que ha logrado el campeón de 24 Grand Slam.
“Lo he visto jugar mucho durante años y fue una gran experiencia jugar con él el año pasado en Atenas”, confesó Borges sobre su primer duelo en la rivalidad Lexus ATP Head2Head en Grecia. “Recuerdo que en ese partido me hizo correr por toda la pista más que dedicarse a pegar ganadores. Creo que controla la pelota muy bien. Contra el ritmo y el tiempo del partido. Es muy preciso con su saque y muy inteligente”.
“Parece que no va a llegar, pero se estira un poco más y, de repente, te devuelve una pelota profunda. Creo que su movilidad es algo que admiro mucho”, añadió.
Más allá de la admiración y el respeto, Borges también sacó conclusiones positivas de ese primer duelo cara a cara con Djokovic. Llegó a disfrutar de dos puntos de quiebre con 4-4 en el primer set, antes de que Djokovic acabara cerrando la manga en el tie-break. Además, en el segundo set, no le perdió la cara al partido. Y esos detalles son los que conceden hoy algo de más confianza al portugués antes de medirse de nuevo en Pekín.
“Jugué un buen partido contra él y tuve algunos puntos de break al final del primer set, si no me equivoco”, indicó Borges. “Estuve ahí. No veo por qué no puedo exigir un poco más. Sé que es un reto muy grande. Él me obligará a jugar muy bien desde el inicio. Pero no tengo presión. Intentaré disfrutar todo lo que pueda”.
Para derrotar a Djokovic hace falta algo más que jugar una buena derecha, un revés o un saque. Requiere rozar la perfección. Eso sí, el serbio aterriza en Pekín, después de despedirse de forma prematura en primera ronda del US Open, aunque Borges no cree que sus últimas derrotas afecten a la imagen imponente que ha generado tras una carrera de leyenda.
“Aún se percibe esa aura”, confesó Borges, cuando le preguntaron por su reciente derrota en Nueva York frente a Navone. “Aún tiene una gran presencia, así que no creo que haya perdido eso. Para mí, esa aura es un poco la presión que sientes cuando aparece o entra en el vestuario. Creo que es algo a lo que te acabas acostumbrando como jugador. Al final, te vas a enfrentar con él. Vas a jugar en la misma pista que él”.
Familiarizarse le ha ayudado. Borges también entrenó con Djokovic en Roland Garros en la primera mitad de la temporada, otra experiencia que le sirvió para dar normalidad a compartir un gran escenario con una leyenda como él.
“Fue una gran experiencia para mí y también me da un poco más de tranquilidad saber que es humano”, advirtió Borges. “No es que yo esté a su altura, pero de alguna forma necesito acostumbrarme a estar cerca de personas así”.
Lo cierto es que el portugués ha ido acumulando cada vez más experiencias de este calibre. Sin ir más lejos, en la pasada edición de Wimbledon se enfrentó al No. 1 del mundo Jannik Sinner en la Centre Court, obligando al italiano a decidir dos sets en el tie-break. Aunque Borges se marchó sin ganar un set, salió de la pista con un valioso punto de referencia en cuanto a competir frente a los mejores jugadores del mundo en los escenarios más importantes.
“Son experiencias de las que se aprende mucho, porque probablemente, o casi seguro, juegas en un gran estadio abarrotado”, apuntó Borges. “No es algo que viva todos los días. Lleva una adaptación. Poder jugar con los mejores en esos ambientes es un reto totalmente diferente. Además, el jugador al que me enfrento también es un gran reto”.
“Frente a Sinner, estaba muy contento con cómo jugué. Obviamente, el resultado no estuvo bien del todo, pero sentí que estuve ahí y tuve mis oportunidades. Si él hubiera cedido un poco más, quizás podía haberme llevado un set o dos”.
Ahora llega el momento de adentrarse en otro gran escenario. Será una nueva oportunidad para Borges. Y tendrá al otro lado de la red a un jugador que aún no ha perdido nunca en Pekín.
“La presión es para él, ¡lo diré las veces que haga falta!”, insistió el portugués con una sonrisa. “Lo usaré en mi favor todo lo que pueda, porque, al final, quiero hacer un buen partido y creo que me ayudará a hacerlo. Pero no es fácil jugar delante de tanto público. No quiero defraudarme. Puedo ser bastante duro conmigo mismo e injusto, así que intentaré gestionarlo. Espero poder jugar bien y darme una buena oportunidad”.
