Cuando Frances Tiafoe comenzó su carrera profesional, el director general de los Washington Wizards Tommy Sheppard le invitó al vestuario del equipo NBA después de un partido. Tiafoe se presentó ante diversos jugadores en la sala, incluyendo a la estrella Bradley Beal, convertido actualmente en tres veces All Star NBA.
"Siempre he seguidos sus pasos desde entonces y me hace feliz ver sus éxitos. Ha seguido viniendo a ver los partidos y nos ha mostrado su apoyo", dijo Beal a ATPTour.com. "Es fantástico ver el éxito que ha tenido, contemplar su camino siendo un chico de D.C. lo ha hecho todavía más especial".
Beal ha intentado mostrar su apoyo a Tiafoe en este US Open, viajando entre Washington y Nueva York mientras prepara su temporada para ver a Frances competir en el US Open. Bradley ha podido ver cómo su amigo superaba al campeón de 22 grandes Rafael Nadal y al noveno cabeza de serie Andrey Rublev.
"Así es como es D.C. Los atletas tenemos una especial conexión entre nosotros. Siempre tratamos de estar en contacto y ponernos al día. Nos apoyamos mutuamente. Sabemos que es una ciudad deportiva e intentamos apoyar a los equipos y el esfuerzo de los demás, sea dentro y fuera de las canchas, pistas, sea lo que sea", dijo Beal. "Mostramos nuestro cariño. Es simplemente eso. Él siempre ha sido increíble en ese sentido. Siempre me ha transmitido su cariño, por lo que hemos logrado y siempre ha tenido esa actitud siendo cercano hacia mí".
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Las cámaras han mostrado a Beal saltando de la silla en los puntos importantes para apoyar a Tiafoe en el camino a su primera semifinal de Grand Slam. El jugador NBA ha apreciado la energía que el cabeza de serie No. 22 muestra en pista, ganándose el apoyo unánime de la grada en Nueva York.
.@RealDealBeal23 is loving every minute of this match.@FTiafoe | @WashWizards | #USOpen pic.twitter.com/bp32cWxsge
— US Open Tennis (@usopen) September 5, 2022
"Tiene hambre. Creo que la gente se acerca a él por la pasión que desprende. Es un amor genuino y simplemente su carácter. No fuerza nada, es tal como se ve", dijo Beal. "Siempre tiene una sonrisa en la cara, siempre está positivo. Siempre apoya. Es alguien a quien siempre quieres tener cerca. Es un imán para mucha gente".
"Después está su juego, compite con tanto encanto y pasión que todo el mundo se alimenta de ello. Es un atractivo para la grada en muchos sentidos. A la gente le encanta verle jugar. Tiene tanta energía. Me encanta el hecho de que siempre está concentrado. Se divierte con ello y creo que eso es lo más importante".
Durante el partido de Tiafoe ante Rublev, Beal vistió una camiseta con el lema 'Why Not?', similar al brazalete que 'Big Foe' porta con el mensaje 'Why Not Me?' Ambos comparten una mentalidad y Beal ha disfrutado viendo en persona cómo da sus frutos el duro trabajo de su amigo.
Siendo un deportista profesional, siento un gran respeto por todos los atletas y su trabajo. Pero ser capaz de verlo así de cerca, en persona, es algo completamente diferente. Poder verle en su elemento y en su zona, es algo similar. Tenemos esos mismo momentos en nuestro deporte", dijo Beal. "Pero no hay nada como reconocerlo y poder verlo en vivo. No puedes hacer otra cosa que mostrar tu respeto y apoyo".
En los mayores escenarios, algunos atletas están tan concentrados que no llegan a disfrutar por completo del ambiente. Tiafoe no solo lo consigue, lo abraza y emplea a su favor, logrando el apoyo del público en muchos partidos. Beal ha gozado viendo a Tiafoe enfocado y disfrutando al mismo tiempo.
"Es algo maravilloso, sin duda inspirador en muchas maneras. Me motiva para seguir trabajando duro, para continuar esforzándome para ser mejor", dijo Beal. "Ver su camino hasta ser quien él, hasta ser el tenista en el que se ha convertido, es increíble".
Beal ha visto tenis por televisión, pero la victoria de Tiafoe sobre Nadal fue su primera experiencia en vivo. Ahora, tras haberse acercado al deporte, planea asistir a más partidos en persona en el futuro.
"La intensidad que desprende es algo impresionante. La forma física que tienen estos atletas, básicamente necesitan estar preparados para jugar uno contra uno durante cinco horas. Es un juego mental en muchos sentidos. Es una paliza física, pero con un juego mental dentro del partido", dijo Beal. "Es ejemplar. Definitivamente algo que merece la pena ver entre profesionales. Verlo desde un prisma distinto ha sido increíble".
¿Asistirá Beal al Arthur Ashe Stadium este viernes para seguir apoyando a Tiafoe camino de su primera final de Grand Slam? La estrella NBA está dispuesta a hacer lo que sea necesario para apoyar a su amigo.
"¡Todos me dicen que ya no tengo alternativa!" dijo Beal, entre risas. "No deberían sorprenderse si me ven en el partido".
