Hay muchos jugadores que sentirían preocupación al ver el nombre de Jannik Sinner junto al suyo en el cuadro de Wimbledon. Pero para Jenson Brooksby, es una oportunidad que ha estado esperando durante mucho tiempo.
El estadounidense de 25 años se enfrentará este viernes por la tarde al No. 1 del mundo y campeón defensor, Sinner, en la tercera ronda del major sobre césped. Aunque será su primera aparición en la Centre Court del All England Club, Brooksby puede recurrir a la experiencia de su debut en el Arthur Ashe Stadium del US Open en 2021, cuando llevó a Novak Djokovic a cuatro sets en la cuarta ronda.
“Ninguno de nosotros puede controlar el cuadro que le toca, pero cuando enfrentas a un jugador mejor clasificado en una ronda más avanzada del torneo, los momentos se vuelven cada vez más grandes”, dijo Brooksby a ATPTour.com. “Ha pasado un tiempo desde que viví un momento así, pero siempre he creído que puedo jugar mi mejor tenis en los grandes escenarios. Sin duda, aprendes mucho de esas experiencias, independientemente del resultado".
“Aunque perdí ese partido contra Novak, diría que haber vivido esa experiencia hará que me sienta mucho más cómodo en este tipo de situaciones. Ahora, contra Jannik, sé que es tercera ronda y no octavos de final, pero es algo similar. Me siento mucho más cómodo con ello que en mi primer año en el Tour”.
Después de disputar el torneo de su país a nivel ATP en 2018 y 2019, Brooksby irrumpió con fuerza en el ATP Tour en 2021. En Newport, siendo el No. 152 del PIF ATP Rankings, alcanzó la final en su primera participación en un torneo del ATP Tour.
Ese fue el primero de varios resultados destacados esa temporada, confirmando su convicción de que pertenecía a la élite del tenis y ayudándole a conquistar el premio al Novato del Año de la ATP en 2021.
“Desde entonces ha habido muchos altibajos, sin duda”, afirmó Brooksby. “Creo que lo más importante en cuanto a mi juego siempre ha sido seguir mejorando mis fortalezas, pero también adaptarme a cómo se juega hoy en día y no a cómo se jugaba hace cinco años, porque ahora el tenis es definitivamente más rápido. Hay cosas que son diferentes respecto a cuando llegué al Tour".
“Así que simplemente intento adaptar mi juego a la forma en que se juega actualmente, además de trabajar en los aspectos en los que no era tan bueno, sin perder de vista mis fortalezas. Creo que el mejor tenis de mi carrera todavía está por llegar en los próximos años y, especialmente durante el último mes, he encontrado un mejor ritmo”.
El césped sigue siendo la superficie favorita de Brooksby. Allí alcanzó su primera final del ATP Tour en Newport y regresó a otra final el año pasado en Eastbourne. Pero su estilo de juego poco convencional —basado en una anticipación excepcional, la capacidad de absorber la velocidad de la pelota y romper el ritmo de sus rivales con cambios de velocidad y de tiempos— ha dado resultados en todas las superficies. El año pasado conquistó su primer título ATP sobre la arcilla de Houston y en 2022 llegó a las finales sobre pista dura de Dallas y Atlanta.
El único enfrentamiento previo entre Brooksby y Sinner se produjo la semana siguiente a aquella irrupción en Newport, en 2021, cuando ambos se enfrentaron en las semifinales del ATP 500 de Washington. Sinner se impuso por 7-6(2), 6-1.
Desde entonces, muchas cosas han cambiado. Brooksby ha lidiado con lesiones y contratiempos antes de reencontrar su camino, mientras que Sinner ha pasado de ser una joven promesa a convertirse en campeón de cuatro torneos de Grand Slam y acumular 78 semanas como No. 1 del mundo.
Consultado sobre si alguna vez mira más allá en el cuadro, Brooksby admitió que la posibilidad de un gran duelo naturalmente pasa por su mente. Sin embargo, una vez comienza el torneo, su atención se centra rápidamente en el desafío inmediato. Cree que esa mentalidad le da la mejor oportunidad para competir contra los mejores jugadores.
“Por lo general, suelo ver cómo quedó el cuadro y, cuando llega el primer partido, siempre está ahí en el fondo de tu mente”, explicó Brooksby. “Pero nunca es una distracción ni nada parecido, porque si pierdes en la primera ronda, da igual el cuadro que hayas tenido".
“Él [Sinner] imprime mucha velocidad a la pelota, pero creo que las fortalezas en las que he estado trabajando durante las últimas semanas pueden encajar bien contra él. Supongo que lo veremos muy pronto".
Este viernes, Brooksby volverá a encontrarse en uno de los escenarios más importantes del tenis frente a una de sus mayores figuras. Esta vez, sin embargo, saltará a la Centre Court con las lecciones aprendidas en el Arthur Ashe Stadium y convencido de que aquellas experiencias lo han preparado mejor para este momento.
