Ganar ha sido una sensación familiar para Nicolai Budkov Kjaer durante 2025, y pisar la pista en las Next Gen ATP Finals presented by PIF no ha cambiado ese ritmo en absoluto.
Dos factores han impulsado la trayectoria del joven de 19 años hasta convertirse en el primer semifinalista noruego en la historia del evento: una memoria competitiva impecable y un cuerpo que no para de dar lo mejor de sí. La campaña de Budkov Kjaer en Jeddah comenzó con su primera victoria en cuatro intentos sobre Martin Landaluce, a la que siguió una serena victoria contra Rafael Jodar, el mismo oponente que lo venció en la final del US Open junior el año pasado.
“Fue una derrota amarga. Dos Grand Slams como júnior son especiales porque muchos ganan uno, pero muy pocos ganan dos”, declaró Budkov Kjaer, campeón de Wimbledon en junior unos meses antes de caer con Jódar en Nueva York. “Todavía recuerdo el viaje en avión; me costaba conciliar el sueño. Fue una derrota dura”.
En todo caso, fue una derrota que pareció desencadenar lo mejor del noruego. En 2025, Budkov Kjaer se alzó con cuatro títulos del ATP Challenger Tour y ascendió al número 132 del mundo, lo que le permitió ganarse un lugar en el mejor torneo para menores de 20 años.
Con 1,90 m de altura, Budkov Kjaer tiene grandes armas evidentes desde la grada: un servicio enérgico, una potencia limpia en ambos lados y la confianza para apretar el gatillo en pista cubierta, donde ya ha ganado dos veces este año. Pero hasta ahora en Jeddah, lo que ha destacado es la esencia de los puntos.
“Estoy bastante satisfecho con muchas cosas esta semana, pero creo que mi físico es realmente bueno”, dijo Budkov Kjaer, quien ganó 11 de 14 peloteos de al menos nueve golpes contra Landaluce, según Infosys ATP Stats. “Me estoy moviendo extremadamente bien y no creo que necesite apresurarme en los peloteos porque ahora tengo una buena base”.
“Durante la pretemporada, hablé mucho con mis entrenadores sobre mi buen estado físico. Cuanto más largo sea el punto, mejor para mí. Especialmente con Martín [Landaluce], que tiene un juego agresivo, es un poco más difícil jugar siempre con una pequeña ventaja, así que quizás me inspiré en mi compatriota Casper [Ruud], que juega con mucho efecto y buenos márgenes”.
Mira lo mejor de Budkov Kjaer venciendo a Landaluce
Ruud, ex número 2 del mundo y tres veces finalista de Grand Slam, es una cara familiar en la trayectoria de Budkov Kjaer, alguien con quien ha entrenado a menudo y a quien se refiere abiertamente como su "hermano mayor". Sin embargo, esta semana, el joven de 19 años ha superado a su compatriota de una forma pequeña pero notable, convirtiéndose en el primer noruego en llegar a semifinales en la historia del torneo.
Budkov Kjaer ha demostrado en Jeddah por qué es una de las promesas más brillantes del ATP Tour hasta la fecha, todo ello con un sólido equipo de apoyo. Su hermana, que también es tenista, ha sido una presencia constante, junto con sus padres: el entrenador Alexander Kjaer y su madre Tatiana.
“Siempre me ha gustado competir y jugar partidos; eso me motiva”, dijo Budkov Kjaer cuando le preguntaron sobre su temporada 2025. “Me gusta mucho jugar muchos partidos cada año porque tienes toda la presión, todas las emociones. Nunca puedes entrenar como en un partido. Creo que es algo bueno y algo que seguiré haciendo, por supuesto”.
“Todavía soy muy joven, así que tengo una gran carrera por delante. Espero no estar en mi mejor momento todavía… Espero jugar mejor en cada torneo al que participe y creo que estoy mejorando y jugando mi mejor tenis ahora mismo”.
Nicolai Budkov Kjaer and the power of the Magic 8 Ball 🎱🪄#NextGenATPFinals pic.twitter.com/4fQJQztDZW
— Next Gen ATP Finals (@nextgenfinals) December 18, 2025
Sus victorias esta semana han sido especiales. Landaluce y Jodar no son solo rivales, sino amigos, lo que ha hecho que las victorias sean más dulces y que los intercambios posteriores al partido en el vestuario y las pistas de entrenamiento sean un poco más divertidos.
“Tomarse la revancha siempre es divertido, y hacerlo contra buenos amigos también lo es porque bromeamos y nos tomamos el pelo”, dijo Budkov Kjaer. “Es genial que la revancha haya llegado aquí, en un torneo tan especial. Siempre es genial ganar, sea revancha o no”.
Tras perder contra el primer cabeza de serie y finalista del año pasado, Learner Tien, el viernes por la noche, Budkov Kjaer terminó segundo en el Grupo Azul. Entre él y un puesto en la final del domingo se encuentra Alexander Blockx, de 20 años. Ambos se enfrentarán por primera vez no antes de las 19:00 hora local. Entre los antiguos campeones de este innovador evento se encuentran Jannik Sinner y Carlos Alcaraz.
