En esta sección de ATPTour.com, Sliding Tour Moment, las figuras del circuito recuerdan un momento clave en sus carreras, un instante que consideran fundamental en su trayectoria profesional. Esta semana, Francisco Cerundolo habla sobre sus semifinales en el Miami Open presented by Itau en 2022, cuando participó en un ATP Masters 1000 por primera vez. Disfruta todos los capítulos Sliding Tour Moment aquí.
Un gran resultado no siempre nace de grandes expectativas. A veces, todo empieza con una simple victoria, luego llega otra, hasta que un jugador acaba encontrándose en una posición a la que no imaginó llegar.
Eso fue lo que le ocurrió a Francisco Cerúndolo en el Miami Open presented by Itau en 2022. Entonces, clasificado como No. 103 del mundo, debuta en su primer cuadro principal en un torneo ATP Masters 1000, donde partía sin ninguna presión. Al final de aquella quincena, el argentino había derrotado a Reilly Opelka, Gael Monfils, Frances Tiafoe y Jannik Sinner para presentarse en semifinales.
Cuando echa la vista atrás sobre aquel torneo, no se queda con una victoria en concreta, sino con toda su experiencia en general.
“Creo que no se trata de un partido, sino de un torneo. De Miami 2022”, confesó Cerúndolo a ATPTour.com sobre ese momento clave en su carrera. “Llegué a semifinales. Creo que estaba clasificado sobre el 100 del mundo, y derroté a gente como Monfils, Opelka o Sinner, que si no estaban en el Top 20, se acercaban. No estaba acostumbrado a jugar a ese nivel”.
“Cuando empecé a ganar esos partidos y llegué a semifinales, después de jugar con Monfils, recuerdo que entré en la pista central, estaba muy nervioso y pensé: “Me está viendo mucha gente por televisión”.
Sólo un mes antes, el argentino había llegado a cuartos de final en el ATP 250 de Buenos Aires, así como a las semifinales del ATP 500 de Río de Janeiro (ambos sobre tierra batida). En Miami, tenía que adaptarse a cancha rápida ante jugadores a los que tanto había admirado desde la distancia. Por ello, una plaza entre los cuatro mejores del torneo estaba muy lejos de sus expectativas.
“Fui partido a partido, porque no esperaba estar en semifinales”, confesó Cerúndolo. “No esperaba ni siquiera ganar un partido… Era en pista dura, totalmente diferente. Estaba jugando contra gente que había visto competir en los grandes escenarios durante años”.
“Cuando gané el primer partido, luego el segundo, luego el tercero, era como estar en una película, jugaba sin presión. No tenía presión. Disfrutaba. Miami está lleno de argentinos, de latinos, así que había un gran ambiente. Sólo intentaba disfrutarlo al máximo porque era mi primer cuadro principal en un ATP Masters 1000”.
Cerundolo en Miami 2022. Foto: Michael Reeves/Getty Images
La historia cobró aún más significado, cuando el hermano menor de Francisco, Juan Manuel Cerundolo, paralelamente protagonizó una gran actuación en Miami. También ganó sus dos primeros partidos antes de caer con Tiafoe. Para los hermanos, ir avanzando rondas al mismo tiempo, permitió que pudieran compartir aquella semana de la irrupción de Francisco.
“Él llegó a tercera ronda en ese torneo”, recordó Cerúndolo. “Creo que mi familia no estaba en Miami. Estaban en casa, estoy casi seguro. Fui con un amigo, además de con mi equipo. Recuerdo que cuando gané en primera ronda, él ganó su partido. Luego los dos ganamos nuestros partidos de segunda ronda. Había una estadística que decía que sólo tres o cuatro parejas de hermanos habían llegado a tercera ronda en el mismo Masters 1000. Estábamos muy contentos. Fue algo especial para los dos”.
El hermano mayor siguió su camino y fue recibiendo apoyo más allá de su entorno familiar. Cerúndolo sintió el respaldo de algunas de las figuras más célebres del tenis argentino, como el antiguo No. 3 del mundo Juan Martín del Potro o la mítica estrella de la WTA, Gabriela Sabatini.
“Creo que Delpo me envió un mensaje”, reveló Cerúndolo. “Gabriela Sabatini también me apoyó mucho. Y Juan Monaco, Agustin Calleri, Federico Coria, todos grandes jugadores que estuvieron en el circuito durante años”.
A medida que iba recibiendo felicitaciones de grandes nombres de este deporte en su país, fue estrechando la relación con otras figuras del ATP Tour. Monfils, Tiafoe y Sinner pronto se convirtieron en caras habituales, curiosos por conocer a aquel chico que había explotado en Miami.
“Después de aquello, empecé a desarrollar una gran relación con Monfils, Tiafoe y Sinner. Empecé a entrenar mucho con ellos en los torneos siguientes”, compartió Cerúndolo. “Cuando eres nuevo en el circuito, nadie te conoce… Después, me decían: Tenemos la misma edad y tú no jugaste junior. ¿Dónde estabas? ¿Qué hacías? ¿Cuándo empezaste a jugar así? Así que tenía que contarles mi historia”.
El cuento de hadas de Cerúndolo en Miami terminó frente a Casper Ruud en semifinales, pero había logrado algo aún más importante que estar entre los cuatro mejores en este ATP Masters 1000. Poco después ese mismo año, el argentino ganó su primer título ATP Tour en Bastad y continuó su ascenso. Cerúndolo ha conquistado cuatro títulos más y ha alcanzado el No. 18 del PIF ATP Rankings como posición más alta de su carrera.
“Después de esa semana, mi mentalidad cambió mucho”, aseguró Cerúndolo. “Mi carrera tenística cambió por completo, porque subí hasta el No. 40 del mundo y empecé a jugar en los grandes escenarios. Ese torneo fue la semana que empecé a creer en mí y que podía hacerlo bien en el ATP Tour.
