ATP Tour
Sólo tres jugadores han ganado los cuatro torneos ATP World Tour Masters 1000 en suelo de Norte América. Michael Chang fue el primero con 21 años tras ganar en Canadá (1990), Indian Wells (1992, '96 -97), Miami (1992) y Cincinnati (1993-94). En el club exclusivo también están Andre Agassi y Roger Federer, quienes completaron el cuarteto en 2001 y 2005, respectivamente.
Una de las campañas más memorables de Chang fue en la Rogers Cup en 1990, el año en que se introdujo la serie Masters 1000. El entonces jugador de 18 años ganó un partido tras otro ante Andre Agassi y Pete Sampras antes de imponerse contra otro estadounidense, Jay Berger, en un tie-break del tercer set para conquistar su primera corona Masters 1000.
Ahora de 45 años, Chang comparte sus memorias de Masters 1000.
¿Cuáles son tus primeros recuerdos de Masters 1000?
No lo llamábamos Masters 1000 en ese entonces. Creo que estaba muy emocionado de jugar. Sólo sabía que cada partido era difícil desde el principio. Los sorteos siempre fueron intrigantes porque tenías a los mejores 56 o 64 jugadores... La gente estaba emocionada de ver estos grandes partidos. Era especial para mí jugar en torneos como Indian Wells, donde tenía familia y amigos que iban a ver. Era emocionante salir y jugar mi mejor tenis.
¿Crees que en eso radicó tu éxito en el BNP Paribas Open?
Sí, definitivamente. Crecí jugando en el sur de California, por lo que estoy muy familiarizado con las condiciones allí y con las canchas... Me sentía muy cómodo. Y, obviamente, tenía un gran apoyo de multitudes. Tener gente detrás de ti y que te apoya definitivamente te ayuda.
Primero jugaste en ese torneo cuando tenías 15 años. ¿Te acuerdas bien?
Sí. Yo era un aficionado. Acababa de cumplir 15 años y Charlie Pasarell, el Director del Torneo, fue lo suficientemente amable para darme un Wild Card para jugar en la fase previa. Gané dos partidos, y perdí en la tercera ronda. Pero fue una gran experiencia. Volví al año siguiente y jugué el cuadro principal, así que tengo un montón de buenos recuerdos. Y, obviamente, haber ganado un par de veces también trae grandes recuerdos.
Eres uno de los pocos jugadores que ha ganado los cuatro torneos Masters 1000 en Norte América. ¿Cómo pudiste lograr esto, especialmente a una edad tan temprana?
Se jugaba en una superficie en la que crecí, así que es la superficie con la que estoy más familiarizado. No hubo muchos torneos en Norteamérica en los que no lo hiciera bien. La única excepción de esa lista es el US Open en el que llegué a la final. Ha sido genial. Ha sido muy divertido jugar estos eventos. Cuando te sientas muy cómodo y te sientas mucho en casa, el tenis viene con bastante facilidad.
¿Hay un partido en particular que se destaca en tu memoria?
Tengo un montón de grandes recuerdos. El Abierto de Canadá (Copa Rogers) en Toronto es un torneo que se destaca un poco, en 1990, venciendo a Pete en los cuartos y ganándole a Andre 7-5 en el tercer set. Luego tuve un muy duro partido con Jay Berger y gané 7-6 en el tercero. Ese fue un gran torneo para mí, un torneo que todavía recuerdo en muchos casos. Es genial ser parte de partidos difíciles. Algunos ganan y otros pierden. Y esperas ganar un poco más de lo que pierdes, pero las experiencias han sido geniales.
¿Hay algún jugador que considerarías el competidor más duro en la historia de Masters 1000?
Es difícil decirlo porque la profundidad del tenis masculino era muy grande en ese entonces. No había sólo cuatro o cinco muchachos que pudieran ganar algunos de estos campeonatos. Tenías entre 10 y 12 chicos que, si su juego estaba bien durante la semana, eran muy peligrosos. No puedo decir que ha habido solo un chico, hubo muchos tipos duros para enfrentar.
¿Qué hacen especiales a los Masters 1000?
Hay muchas razones por las que los torneos de la serie Masters 1000 son tan especiales. Por un lado, es realmente como un Grand Slam en miniatura. No es tan grande en cuadro, pero tienes a los mejores jugadores. Los lugares son tremendos, ya sea en dura, ya sea en arcilla, ya sea en interiores. La intensidad de cada uno de los partidos es muy difícil. Ser capaz de salir y ganar uno de estos eventos no es ciertamente fácil. Todos los chicos se dan cuenta de que tienen que estar jugando su mejor tenis para poder hacerlo bien.
¿Cuánto crees que han cambiado estos torneos desde que eras un jugador?
Definitivamente los eventos han cambiado. Algunos cuadros han cambiado un poco. Los lugares han mejorado enormemente... Cuando gané [el BNP Paribas Open] la sede era genial, pero nada en comparación con lo que es ahora. Ellos han hecho un trabajo tremendo, siempre mejorando los eventos, haciéndolo mejor y mejor no sólo para los jugadores, sino también para los medios de comunicación, para los patrocinadores, para todos los fans.
