ATP Tour
El antiguo No. 2 del PIF ATP Rankings Michael Chang ha presenciado el crecimiento del tenis profesional en Shanghái durante más de 25 años.
El miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional ganó su penúltimo título del circuito en Shanghái el 11 de octubre de 1998, al derrotar a Goran Ivanisevic en tres sets. También fue el último de los 12 títulos del ATP Tour de Chang en Asia. En total, ganó 34 títulos del circuito, incluyendo una racha de al menos uno durante 11 años consecutivos.
El primer torneo del ATP Tour en Shanghái se celebró en 1996 y dos años después, el grupo propietario Shanghai Ba-shi adquirió el evento. El actual director del torneo, Michael Luevano, y el director general, Charles Humphrey Smith, han sido fundamentales en el liderazgo y el crecimiento del tenis en Shanghái desde sus inicios.
En el Rolex Shanghai Masters 2025, Luevano llevó a Chang a recorrer la exposición "Patrimonio y Bandera" del tenis de Shanghái, ubicada en el exterior de la Tribuna 2. La exposición narra el tenis en Shanghái, que comenzó desde cero. El tenis masculino ha evolucionado desde un torneo ATP 250 hasta las Nitto ATP Finals de fin de año en 2002 y 2005-2008, y desde 2009 ocupa un lugar en el calendario del ATP Tour como uno de los nueve torneos ATP Masters 1000. Este es el tercer año que el evento se celebra durante 12 días y cuenta con 96 jugadores, lo que lo convierte en el torneo masculino más grande de Asia.
"Para mí, siempre es especial volver a China", dijo Chang, quien ha regresado a Shanghái para entrenar al joven estadounidense en ascenso Learner Tien. "Pero para mí, creo que venir, obviamente a Pekín, pero aquí en Shanghái, es saber que estuviste presente cuando empezó".
Photo Credit: Rolex Shanghai Masters
Luevano, quien celebra su aniversario No. 30 como director de torneos, reflexiona sobre el impacto que Chang tuvo en el crecimiento del tenis en Shanghái. "Como dijo Michael, teníamos que construir desde cero", dijo Luevano. "Michael ya era una gran estrella, segundo y tercero del mundo en ese momento. Así es como forjamos alianzas, así es como empezamos a construir y educar a los aficionados y jugadores chinos, a inspirar a los jugadores".
Luevano añadió: "Es responsable de que toda una generación de niños chinos jueguen al tenis, no esta generación en particular, aunque es un modelo a seguir, sino la generación anterior. Cuando veo a Mike, me emociono, porque también forma parte de mi historia."
La exposición temática narra los inicios del tenis en Shanghái, que arrancan con el título de Chang. El ATP 250 de Shanghái se celebró en seis ediciones, entre 1998 y 2004, y se canceló en 2002, cuando la Tennis Masters Cup se celebró en el Centro Internacional de Exposiciones de Shanghái. Tras el éxito de las primeras Nitto ATP Finals de fin de año (entonces Tennis Masters Cup) en China, el entonces director ejecutivo de la ATP, Mark Miles, afirmó durante la ceremonia de entrega de premios que el torneo de final de temporada podría volver a celebrarse en Shanghái.
"La mecha se encendió cuando Mark Miles, en la ceremonia de entrega de premios de la Tennis Masters Cup de 2002, celebrada en Pudong, en una enorme sala de exposiciones, se mostró tan impresionado que, durante su discurso de la entrega de premios, afirmó que, sin duda, vía en el futuro un Masters 1000 en Shanghái, además de volver a albergar la Tennis Masters Cup", declaró Luevano. "Creo que esa declaración se convirtió en el catalizador de la inversión que se observa, así como del apoyo y la visión del gobierno, por los que sin duda los chinos son conocidos, para crear la cultura del tenis, un título tenístico que disfrutamos ahora".
"Por ejemplo, el Estadio Qizhong es sin duda una maravilla arquitectónica, al menos lo era en 2005. Sigue siendo una joya única para la ciudad".
La exposición presenta fotos de Chang, Andre Agassi y la ex estrella del baloncesto chino Yao Ming, junto con antiguos campeones de la Tennis Masters Cup como Roger Federer y Novak Djokovic, quien también posee un récord de cuatro títulos del Rolex Shanghai Masters. También hay vídeos y recuerdos de antiguos campeones a lo largo de los años.
Photo Credit: ATP Tour
El año pasado, el torneo fue reconocido como Estándares de Excelencia, el torneo ATP Masters 1000 con mayor puntuación según el nuevo sistema Player Choice Awards de la ATP, donde los jugadores evalúan los torneos con más de 25 estándares.
"Tuve algunas conversaciones con diferentes jugadores sobre cómo era jugar aquí al principio", dijo Chang. "Vine en el vuelo (desde Pekín), obviamente con Learner, pero también con Jannik Sinner. Y él me preguntó: '¿Cómo fue jugar los primeros eventos aquí?'. Así que le conté cómo fue, lo mucho que han avanzado y lo mimados que están ahora".
"Es cierto. Es increíble. Sinceramente, no sé si la gente se da cuenta de lo que hay disponible para los jugadores ahora. Si vas y ves el gimnasio y cómo lo preparan, la comida y las bebidas, todo es de primera clase".
