El Boom Del Tenis En China

Robert Davis es el autor de Elements of Coaching Professional Tennis, disponible en Amazon.

El efecto de Carlos Alcaraz en en China es cada vez más grande, atrayendo a nuevos fans del deporte en el país de 1,400 millones de habitantes. Y esto coincide con un boom del tenis en este país, reflejado en canchas, competiciones y entrenadores en aumento desde hace un tiempo. Pero también se le debe dar crédito a los representantes de la primera línea del tenis chino: Wu Yibing, Zhang Zhizhen y Shang Juncheng.
 
Hoy en día, los jugadores chinos forjan su tenis viajando entre Beijing y Bradenton, y entre Shanghái y España, principalmente. No son sólo las academias extranjeras las que están sacando provecho del boom del tenis chino, sino también la industria. Raquetas, pelotas y prendas de vestir están volando de los estantes.
 
No siempre fue así. En 1993, el australiano Desmond Tyson aterrizó en China en una misión de buena voluntad entre los gobiernos chino y australiano. A Tyson se le asignó la tarea de ayudar al equipo nacional de tenis con campos de entrenamiento y talleres de educación para entrenadores.
 
“Definitivamente fue interesante”, recuerda Tyson sobre los primeros días. “Por un lado, ya tenían algunos jugadores bastante buenos, y por el otro, todavía estaban encordando raquetas con hilo de pescar. Pero era muy obvio que tenían ganas de mejorar”.
 
China hace muy bien la tarea de encontrar paciencia. De hecho, un coloquialismo común en mandarín es: “El ganador es el último hombre en pie”. Después de casi tres décadas de fuertes inversiones financieras en todas las áreas del tenis de alto rendimiento, además de un aluvión constante de influencia de entrenadores extranjeros de primera línea, el tenis chino finalmente ha llegado.
 
Si bien Wu, Zhang y Shang brindan la inspiración, son los ex jugadores del ATP Tour como Zhang Ze y Gong Mao-Xin quienes brindan educación tenística a la próxima generación. Hoy en día, Zhang es el entrenador en jefe de la Academia de Tenis de Nanjing, donde entrenan muchos de los mejores jugadores juveniles chinos. Gong entrena a jóvenes profesionales y asesora a padres tenistas en Guangzhou. Zhang y Gong son parte de una ola de exjugadores asiáticos que jugaron en el ATP Tour y los Grand Slams que han pasado a ser entrenadores. Lu Yen-Hsun, de Taipei, y Danai Udomchoke, de Tailandia, también entrenan a jugadores profesionales chinos.

Zhang Ze entrenando a un joven alumno. Foto: Robert Davis

“Hay que darle crédito a los equipos de las ciudades de China y a los programas gubernamentales por todos los proyectos de desarrollo que han contribuido de una forma u otra no sólo al éxito de Yibing y Zhizhen, sino también al de muchos otros buenos jugadores”, dice Lu.
 
Dígale a un padre tenista en China que su hijo necesitará al menos 10.000 horas de entrenamiento serio para llegar a ser de élite, y probablemente le responderá con la expresión: “No hay dulce sin sudor”.
 
El tenis de alto rendimiento puede ser una empresa de alto riesgo, pero es un riesgo que vale la pena correr para muchos padres chinos. Incluso si su hijo no llega al ATP Tour pero se vuelve lo suficientemente bueno como para jugar tenis universitario en EE.UU., entonces la inversión valió la pena.
 
Elo español Juan Manuel Esparcia, entrenador del ATP Tour, estuvo a cargo del equipo de la ciudad de Pekín de 2014 a 2016.
 
“El tenis chino ha hecho un trabajo extraordinariamente bueno en los últimos diez años”, afirma Esparcia. “Construyeron una infraestructura muy sólida y crearon una gran base de jugadores. La Asociación China de Tenis (CTA) organizó muchos torneos de todos los niveles, brindando oportunidades para sus propios jugadores y atrayendo a jugadores extranjeros que podían observar y comparar. A lo largo de los años, el tenis chino se ha desarrollado enormemente en todas las áreas del tenis de alto rendimiento, desde entrenadores hasta preparadores físicos y fisioterapeutas”. 

^{Buyunchaokete, de años 21, ganó su primer partido en el ATP Tour en el Rolex Shanghai Masters 2023. Foto: Peter Staples/ATP Tour}

Hay un momento mágico tanto para las asociaciones nacionales como para los jugadores: alcanzar el Top 100 en el Pepperstone ATP Ranking. Así es como las asociaciones miden el desarrollo y los jugadores registran el progreso. Pero para algunos, existe un obstáculo invisible que obstaculiza el avance. Llámelo la barrera de las creencias. Así como lo hizo Roger Bannister corriendo una milla en menos de cuatro minutos, alentando así a otros corredores a lograr lo que muchos creían imposible, China espera avances similares ahora que Wu y Zhang están seguros en el Top 100. Y Shang, de 18 años y en el No. 158 del mundo, está cerca. Puede que no pase mucho tiempo antes de que otros le sigan.
 
El sueco Joakim Nystrom, que anteriormente entrenó a la primera gran esperanza de China, Zhang Ze, entiende lo que puede significar para una nación que un compañero de equipo comience a ganar al más alto nivel.
 
“Cuando Mats Wilander ganó Roland Garros en 1982 a los 17 años”, recuerda Nystrom, “yo ocupaba el puesto 70 del mundo. Pensé: ‘Vencí a Mats en los entrenamientos todo el tiempo, así que al menos debería estar entre los 20 mejores’. Comencé a subir constantemente en la clasificación. Muy a menudo, cuando un jugador se destaca, los demás con los que practica sienten que son lo suficientemente buenos y esa confianza les permite alcanzar una clasificación mucho más alta”.
 
A lo que se refiere Nystrom se llama el “milagro del tenis sueco”. Así acuñó el gobierno sueco el increíble éxito del tenis masculino tras el ascenso de Bjorn Borg a la cima del mundo del tenis. En un momento de la década de 1980, Suecia tenía siete jugadores clasificados dentro del Top 25 del mundo.
 
Parece una posibilidad remota de que China pueda emular el éxito de Suecia. Pero ¿quién sabe qué podría pasar si Wu y Zhang se inspiraran? Como les gusta decir a los lugareños: “Primero la onda, luego el rugido”.