“Dijo: ‘No, quiero que vuelvas y seas mi entrenador’”.
Ese momento, sencillo y sincero, marcó el inicio de una de las colaboraciones entre entrenadores más impresionantes del tenis actual. Para Christian Ruud, despejó cualquier incertidumbre: su hijo, Casper Ruud, no quería a nadie más de su lado.
Su historia no se trata solo de tácticas y bloques de entrenamiento, sino de confianza. De cómo la experiencia, el autocontrol y la fe de Christian ayudaron a convertir a un chico de Oslo en un aspirante a la corona mundial.
“Creo que pude preparar a Casper mejor que otros, dándole una idea de cómo es el circuito”, declaró Christian a ATPTour.com. “Creo que también cuando has sido jugador, sabes qué te ha funcionado, qué ejercicios o entrenamiento consideras efectivos e inteligentes”.
“No entrenamos mucho más que los demás, pero quizás entrenamos con más inteligencia, con mayor eficacia y centrándonos en lo correcto. Tomé parte de mi experiencia con los diferentes entrenadores que tuve e intenté aplicarla en mi carrera como entrenador”.
Casper Ruud celebra con Christian Ruud el título en Madrid. Foto: Clive Brunskill/Getty Images.
Como ex número 39 del PIF ATP Rankings, Christian aportó un conocimiento directo del trabajo duro, comprendiendo lo que se necesita para convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo. Tras su carrera como jugador, empezó a trabajar en el negocio minorista de su padre antes de volver gradualmente al tenis en su club de Oslo, donde entrenó a un grupo de chicos, entre ellos Casper.
A medida que el juego de su hijo mejoraba, empezaron a colaborar más estrechamente, hasta que finalmente Casper empezó a entrenar con Pedro Rico, un entrenador español afincado en Alicante. Quizás fue allí donde despegó la perspicacia del entonces joven de 18 años en tierra batida, pero una vez que Rico tuvo que alejarse por motivos personales, el camino a seguir se hizo evidente.
“Casper quería que volviera como entrenador principal”, recuerda Christian. “Por supuesto, me alegré. Le pregunté si quería buscar otros entrenadores y me dijo: ‘No, quiero que vuelvas y seas mi entrenador’. Desde entonces, todo ha ido bastante bien y parece que está contento conmigo. Hemos conseguido buenos resultados y ambos estamos contentos”.
Decir que ha tenido buenos resultados es poco. Casper se ha catapultado al número 2 del mundo, su mejor marca personal, ha alcanzado tres finales de Grand Slam y ha ganado 13 títulos del circuito. Pero para apreciar plenamente su ascenso, hay que remontarse a sus inicios.
Christian ya había hecho historia antes de que Casper cogiera una raqueta. Aparte de la gran Molla Mallory de principios del siglo XX, quien ganó ocho títulos de Grand Slam, Christian era el tenista noruego mejor clasificado.
“Tuve una carrera bastante buena, llegando al número 39 del mundo”, dice Christian. “Sé lo difícil que es estar en el Top 10. Él ha tenido la convicción desde muy joven de que puede ser bueno, y creo que eso es bueno, porque no estoy seguro de si yo la tenía. Nadie de Noruega hizo nada antes que yo, así que me alegré de entrar en el Top 100 y luego en el Top 50. Quizás me alegré con eso, en lugar de soñar un poco más”.
“Creo que Casper es un chico que siempre ha soñado a lo grande. No sé cómo lo logró, me resultaba muy fácil pensar: ‘Noruega no tiene tenistas, no podemos llegar a ser buenos’. Pero él nunca tuvo esa mentalidad ni ese pensamiento en la cabeza. Somos más un país de esquí, pero ¿por qué un chico de Noruega no puede convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo?’”.
Desde entonces, Casper se ha convertido en uno de los mejores jugadores de su generación. Tuvo un ascenso espectacular en 2021, al ganar tres títulos ATP 250 consecutivos, y continuó con una campaña notable al año siguiente.
El noruego alcanzó dos finales de Grand Slam en Roland Garros y el US Open. Si hubiera ganado esta última ante Carlos Alcaraz habría alcanzado el No. 1 del PIF ATP Rankings. A pesar de quedarse corto en cuatro sets, Ruud respondió con una carrera hasta el partido por el campeonato en las Nitto ATP Finals, lo que demuestra su intención de permanecer en la élite del deporte.
Nueve de los 10 títulos del ATP Tour que Casper había ganado al final de la temporada 2022 fueron en tierra batida, pero sus actuaciones en Nueva York y Turín disiparon cualquier duda sobre su versatilidad en otras superficies.
Carlos Alcaraz vence a Casper Ruud en la final del US Open 2022. Foto: Elsa/Getty Images.
La constancia de Casper en el Top 10, que le ha permitido acceder a la prestigiosa final de temporada en tres de las últimas cuatro ediciones, se debe a la ética de trabajo de su padre y a su dedicación para alcanzar sus objetivos.
“Cuando irrumpió en el Top 10 en 2021, ganó tres torneos seguidos y fue mucho más de lo que esperábamos”, afirma Christian. “Al final del año, llegó al Top 10. Claro que, una vez que llegas ahí, quieres quedarte, así que eso es una gran motivación. Estaba realmente motivado para estar entre los ocho mejores jugando las Nitto ATP Finals”.
“Ha sido constante y disfruta estando ahí arriba. Pero también es un trabajo duro y sabe que tiene que hacer las cosas bien todos los días: comer bien, entrenar bien, dormir bien. En ese sentido, es muy profesional y sabe lo que quiere. Se dedica a lograrlo”.
La relación entrenador-jugador en el tenis ya es una de las más íntimas del deporte. Si a esto le sumamos el componente emocional de la conexión padre-hijo, el equilibrio se vuelve aún más complejo.
Sin embargo, para Christian y Casper, los límites han sido claros desde el principio, basados en el respeto mutuo y una pasión compartida por mejorar.
“Me siento como un entrenador, un padre y también un amigo”, dijo Christian. “Compartimos muchos intereses: nos gusta jugar al golf y escuchamos un poco la misma música. Claro, tenemos una relación padre-hijo, pero él también respeta que yo sea su entrenador y no le da mucha importancia”.
“Es un chico muy tranquilo con quien trabajar, y si hay algo que no le gusta, me lo dice y respeto sus opiniones. No ha sido un problema”.
Christian Ruud y Casper Ruud en 2024 en la United Cup. Foto: Brett Hemmings/Getty Images.
“Sé que es difícil ser padre y entrenador, sobre todo si el padre no ha practicado ese deporte. Pero me respetó desde muy joven, porque entendía que era un jugador que sabía de lo que hablaba. En ese sentido, fue muy maduro desde muy joven”.
Esa madurez ha sido un rasgo distintivo de la carrera de Casper en el ATP Tour. En 2022, se convirtió en el primer jugador desde 2004, aparte de Roger Federer o Rafael Nadal, en ganar el Premio a la Deportividad Stefan Edberg, un testimonio de su carácter.
“En general, es una buena persona y también admiraba a Rafa, quien es un gran luchador, pero también un caballero en la cancha”, dijo Christian. “Creo que aprendió de él, y también de Roger, que es una muy buena persona, y creo que simplemente quería ser como ellos en cierto modo”.
“Observas a tus modelos a seguir e intentas imitarlos un poco, pero tienes que llevarlo dentro, desde el corazón, y él lo tiene. No es una actuación, lo lleva dentro, y por supuesto, ha aprendido de algunos de los jugadores anteriores, cómo se comportan dentro y fuera de la cancha”.
Aunque Christian afirma no haber tenido influencia en el destacado espíritu deportivo de Casper, ha jugado un papel clave en convertir a Casper en uno de los competidores más feroces del deporte, y solo le esperan más éxitos.
