Era enero de 2023, y Marin Cilic, aún cómodamente posicionado en el Top 20 del PIF ATP Rankings, estaba listo para otra temporada competitiva. Sin embargo, sufrió una rotura de menisco lateral justo antes de un partido de cuartos de final del ATP 250 en Pune, y requirió cirugía, lo que marcó el comienzo de lo que ha sido un viaje lleno de altibajos.
El croata comenzó a investigar por su cuenta, intentando resolver el problema de la rodilla con la misma mentalidad táctica que aplica en la cancha.
“Estuve leyendo por todo internet e investigando, leyendo a docenas y docenas, si no cientos, de investigadores sobre cirugías de rodilla, recuperación, métodos, qué hacer, qué no hacer, cómo entrenar y qué hacer después”, declaró Cilic a ATPTour.com.
La incansable investigación llevó al 21 veces campeón del tour al Dr. Brian Cole, cirujano ortopédico y experto en medicina deportiva de Chicago. Pero los resultados no fueron inmediatos.
En mayo de 2024, cuando estaba fuera del Top 1000 del ranking, Cilic solo había jugado siete partidos del circuito en los últimos 15 meses. Luego optó por una segunda cirugía.
“Los continuos problemas con mi rodilla se debían al cartílago en una zona similar. Quién sabe por qué, quizá por el uso excesivo a lo largo de los años. Pero la segunda parte fue este cartílago que se usó tanto y que decidió deteriorarse un poco más en la temporada 2022”, dijo Cilic.
“Decidí operarme de nuevo y fue realmente la mejor decisión que he tomado estos últimos años con respecto a mi rodilla”.
Finalmente, hubo luz al final del túnel. Y los últimos ocho meses de Cilic han tenido dos momentos destacados. Apenas unos días antes de cumplir 36 años en septiembre, Cilic ganó el ATP 250 en Hangzhou como número 777 del mundo, convirtiéndose en el campeón con el ranking más bajo en la historia del ATP Tour (desde 1990).
Esta temporada, Cilic comenzó su gira europea en tierra batida antes de lo que recuerda en su carrera. Comenzando en tierra batida a mediados de marzo, mientras sus compañeros del ATP Tour competían en Miami, el ex número 3 del mundo competía en los torneos ATP Challenger Tour de Murcia y Girona, donde se alzó con el título.
🏆 Rijeka 2007
— ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) March 30, 2025
🏆 Girona 2025
At 17 years and 10 months, @cilic_marin now holds the record for longest gap between Challenger Tour titles!#ATPChallenger | @atptour pic.twitter.com/UOcnvyGeHZ
“Hay que aceptar que ya no estoy entre los 100 mejores ni los 50 mejores, así que no se puede elegir cualquier torneo. Es hora de concentrarse, trabajar, volver a los Challengers y darlo todo”, dijo Cilic. “Ese fue para mí el primer paso, y después, se trata de poner la mentalidad, de seguir con la motivación para luchar contra jóvenes promesas, para competir y jugar bien”.
Girona marcó el primer triunfo de Cilic en Challengers desde 2007, cuando a los 18 años ganó en su tierra natal, en Rijeka. Su brecha de casi 18 años entre títulos Challenger se erige como la más larga en la historia del ATP Challenger Tour, superando el récord anterior de Andy Murray de 17 años y ocho meses (2005 Aptos - 2023 Aix-en-Provence).
Justamente el británico, que también tuvo que volver al ATP Challenger Tour después de pertenecer a la élite, fue una inspiración en su camino volviendo a la competencia.
“Obviamente, todos esperábamos que Andy volviera al nivel en el que estaba y que tuviera la despedida que merecía y deseaba”, dijo Cilic. “Es genial ver y aceptar la situación tal como es, no sentirse demasiado orgulloso por no bajar a Challengers y trabajar duro para volver al nivel que uno quiere”.
Ahora Cilic está canalizando esas mismas cualidades. En el puesto número 117 del PIF ATP Rankings y a solo 10 victorias de las 600 victorias en el circuito, Cilic espera con ilusión lo que está por venir.
“Estoy muy satisfecho con mi ranking, muy satisfecho con la dirección que estoy tomando”, dijo Cilic. “Veamos qué nos depara el año”.
