Wesley Koolhof, antiguo No. 1 del PIF ATP Doubles Rankings, será otro de los protagonistas que pongan fin a su trayectoria en el tenis profesional esta temporada. Concretamente, lo hará en las Finales de la Copa Davis en este mes de noviembre en Málaga.
El neerlandés es uno de los nominados para medirse a España en los cuartos de final, que además de jugar en casa cuenta con la participación en sus filas de Rafael Nadal o Carlos Alcaraz. El campeón de 22 Grand Slam, al igual que Koolhof, jugará el último torneo de su carrera.
Precisamente ante la leyenda española ha vivido una de sus mejores experiencias en una pista de tenis, más allá del resultado. “Sólo he jugado una vez con él este año en los Juegos Olímpicos con Tal [Griekspoor]. Fue en una abarrotada Suzanne Lenglen, donde creo que fue una de mis mejores experiencias jugando en un estadio lleno. El ambiente fue increíble”, recordó.
“Creo que siempre será uno de los partidos que recordaré, porque sólo jugué una vez con él”, continuó el neerlandés sobre aquella mágica cita de dobles ante la pareja española compuesta por Nadal y Alcaraz. “Aunque perdimos fue un gran recuerdo, una gran experiencia jugar contra él y Carlos en ese momento. Quizás podamos repetirlo esta semana”.
Después de participar en las Nitto ATP Finals la pasada semana en Turín junto a Nikola Mektic, recibió un homenaje en el prestigioso torneo de final de año por su dilatada y exitosa aventura en el circuito.
“No ha cambiado nada desde los últimos meses. Me hicieron una despedida la semana pasada en Turín por parte del ATP Tour. Me siento bien y contento de formar parte del equipo una vez más aquí en Málaga. Pero, no soy una persona muy emocional, así que lo afronto como cualquier semana”, señaló.
“Tomé la decisión el año pasado, así que sabía que con suerte esta sería mi última vez en Málaga. Estoy muy feliz de estar aquí y ser parte del equipo de nuevo, espero que podamos pasar de cuartos”, añadió el veterano jugador de dobles de 35 años.
Sus compañeros de equipo en Málaga son Botic Van de Zandschulp, Tallon Griekspoor y Jesper de Jong. El primero de ellos no escondió la dificultad del reto que tienen por delante este martes 19 de noviembre en el Pabellón Martín Carpena.
“Siempre es difícil enfrentarse al anfitrión, especialmente aquí. Que Rafa se retire, creo que aporta algo especial a la ocasión”, subrayó Van de Zandschulp. “Tengo ganas de que llegue la eliminatoria, es algo especial. También Alcaraz está aquí, el rival cuenta con grandes nombres. Así que llegue la eliminatoria y ver por dónde sale”.
En una línea similar se mantuvo Griekpoor: “Completamente de acuerdo con Botic. Creo que es una ocasión especial para todos, pero también para nosotros jugar contra Alcaraz y Nadal aquí en Málaga. Es el último torneo de Nadal, así que espero un ambiente increíble”.
Para De Jong, el más joven del cuarteto a sus 24 años, tener enfrente a Nadal también es un privilegio. Sin ir más lejos, el pasado mes de marzo tuvo la oportunidad de entrenar con él por primera vez. “Creo que algo que está en tu lista de deseos entrenar con estos chicos. Toda mi época juvenil estuvo marcada por Djokovic, Federer y Nadal”.
Finalmente, el capitán agregó un último deseo, antes de romper a reír: “Creo que todo el mundo está emocionado de jugar contra España. Es increíble que pueda ser el último partido que juegue Nadal y espero que podamos darle un bonito adiós”.
