Casper Ruud lideró a Noruega en su primera victoria de la temporada en la United Cup, después de quedarse sus dos partidos tanto en individual como en dobles mixto frente a Croacia en Sídney el día de Año Nuevo.
Después de un gran triunfo frente a Borna Coric, el antiguo No. 2 del mundo formó equipo con Ulrikke Eikeri para anotarse el dobles mixto decisivo y cerrar la eliminatoria de su lado por 6-2, 3-6, 10-7 frente a Donna Vekic e Ivan Dodig.
“Estuve bastante fresco del partido individual, así que aún caliente y mi hombro estaba bien”, señaló Ruud. “Jugábamos para ganar. Pienso que estuvimos cerca frente a Países Bajos. Fue otro partido ajustado en el dobles mixto, que se nos puso en contra. Así que intentamos salir aquí y ganar, y por suerte lo conseguimos. Fue genial. Fue muy divertido jugar con Ulrikke y espero que podamos jugar más en el futuro”.
En el super tie-break decisivo se llegó con 7-7, cuando Ruud conectó un resto de revés ganador a la línea que Dodig no pudo levantar. El No. 11 del mundo cerró a continuación el partido con su servicio.
“Estuvo cerca”, reconoció Eikeri. “Casper jugó muy bien al final. Estoy muy contenta de que hayamos podido sacarlo adelante”.
Antes, Casper Ruud ganó una batalla de ex Top 10 con Borna Coric 6-4, 6-1 para enviar la eliminatoria al partido decisivo de dobles mixtos, ya que Donna Vekic se había impuesto a Malene Helgo por 7-5, 3-6, 6-3 en el primer choque de la eliminatoria.
Las cuatro eliminatorias disputadas en Sydney se han decidido en un partido de dobles mixtos. Noruega perdió su primera eliminatoria del Grupo F contra Holanda, mientras que ésta es la primera de Croacia.
Así, Ruud continuó con su impresionante inicio de temporada tras derrotar al No. 1 holandés, Tallon Griekspoor, en sets corridos el sábado. El No. 11 del mundo sólo ha perdido el servicio una vez en dos partidos y no sufrió ninguna rotura el lunes.
El único enfrentamiento previo de ambos en el Lexus ATP Head2Head se produjo en los cuartos de final de San Petersburgo 2019, que Coric ganó en tres sets. Ruud no permitió que su oponente volviera a batallar, dominando detrás de su primer servicio (88% de puntos ganados) y ganando el 43% de sus puntos de devolución.
Tras perderse las Nitto ATP Finals de 2023, Ruud ha comenzado con buen pie su persecución por el regreso a Turín.
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— United Cup (@UnitedCupTennis) January 1, 2024
Por su parte, Vekic había arrancado con victoria la campaña de Croacia en la United Cup 2024 al superar a Helgo. La No. 23 del mundo necesitó dos horas y 49 minutos para superar a Helgo (539ª) en su primer encuentro, dando a su país una ventaja parcial de 1-0. "Finalmente mi saque apareció en el tercer set, lo que facilitó las cosas", dijo Vekic. "Ganar un partido tan largo y duro después de los problemas de salud y forma física que tuve en la segunda mitad del año pasado es estupendo. He trabajado mucho fuera de temporada".
Vekic suma ya marca de 4-0 en la United Cup a lo largo de su carrera. En la edición inaugural de la temporada pasada, la croata ganó sus tres partidos en sets corridos. Fue Helgo, sin embargo, quien se adelantó por 5-2 en el primer set antes de que Vekic ganara los ocho puntos siguientes para recuperar el saque. A continuación, Vekic tuvo que evitar dos puntos de set en el 5-4 con una agresividad milimétrica. Después de salir de ese atasco, Vekic tomó el control y se llevó el primer set en 81 minutos.
Sin embargo, Helgo logró otra gran ventaja en el segundo set, en el que también se adelantó por 5-2. Esta vez, la noruega fue capaz de acortar distancias, convirtiendo su cuarto punto de set con un servicio ganador e igualando el encuentro. Pero Vekic volvió a decantar el partido a su favor en el tercer set. La jugadora de 27 años, con una derecha ganadora, rompió el servicio de Helgo para el 4-2, y convirtió su segundo punto de partido en el 5-3 con otra derecha ganadora.
Helgo cae a 0-2 esta semana, tras haber perdido ante la holandesa Arantxa Rus. El encuentro entre Helgo y Vekic fue sólo el segundo de su carrera contra una jugadora del Top 25. El primero tuvo lugar en la United Cup del año pasado, cuando perdió ante Beatriz Haddad Maia.
