“Ha sido uno de los partidos más difíciles que he jugado nunca sobre tierra batida”. La frase pertenece a Rafael Nadal y la pronunció el sábado 12 de mayo de 2007, poco después de superar en semifinales del Internazionali BNL d’Italia a Nikolay Davydenko por 7-6(3), 6-7(8), 6-4.
El español, que había ganado las dos ediciones anteriores en Roma, necesitó tres horas y 39 minutos para superar a su rival que portaba la etiqueta de cuarto cabeza de serie aquella tarde. “He corrido el riesgo de perderlo”, añadió el balear que ese día volvió a ganar en la tierra italiana, tal y como lo había hecho en los quince partidos anteriores que registraba en el torneo.
Sin embargo, ese espectacular registro de 16-0 en Roma no fue lo más sorprendente ese día. En la grada, contemplando cómo Nadal sacaba el billete para su tercera final, se encontraba John McEnroe, quien a su retirada había fijado el récord de 75 victorias consecutivas en una misma superficie entre septiembre de 1983 y abril de 1985.
En ese período, el estadounidense fue imbatible sobre la antigua moqueta. Y nadie había sido capaz de arrebatarle la marca hasta que Nadal se destapó como el rey indiscutible de la tierra batida. Entonces, el español estaba a unas semanas de cumplir los 21 años y ya había tenido tiempo suficiente de alcanzar al mito americano.
El manacorí abrió su etapa de imbatibilidad en abril de 2005 y en las semifinales de Roma 2007 sumó su partido ganado No. 76 dejando atrás a McEnroe. "Sabía que este loco es imbatible ahora. La calidad de su juego es extraordinaria", dijo entonces el estadounidense en referencia al español.
Nadal no se quedó ahí. Un día después derrotó a Fernando González por 6-2, 6-2 para conquistar en Roma su noveno ATP Masters 1000 de los 36 que cuenta hoy en su palmarés.
De Italia viajó con 77 triunfos seguidos al antiguo Masters de Hamburgo, donde elevó la cifra hasta 81. Justo antes de medirse en la final con Roger Federer, que con un resultado de 2-6, 6-2, 6-0 puso fin a la racha más larga de cualquier jugador hasta el momento en una misma superficie.
P.D: Aquella derrota no impidió que poco después en París, el español se vengara conquistando Roland Garros ante el propio Federer.
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