Frances Tiafoe aseguró la victoria del Equipo de Estados Unidos contra el Equipo de República Checa en la United Cup el viernes cuando Tomas Machac se vio obligado a retirarse debido a una lesión en el tobillo.
El estadounidense ganaba 6-3, 2-4 a los 89 minutos cuando Machac se torció el tobillo mientras intentaba recuperar un golpe de derecha. El No. 97 del mundo pudo ponerse de pie, pero luego de una consulta con el médico y su equipo, no pudo continuar.
Habiendo tomado una ventaja de 2-0 en el Día 2, Estados Unidos necesitaba solo una victoria más para sellar el empate. Pero, en el partido inaugural del día, Petra Kvitova escribió un nuevo capítulo en su historia de heroísmo para la República Checa. La dos veces campeona de Wimbledon salvó siete puntos de set en el primer set para derrotar a la No. 3 del mundo Jessica Pegula, 7-6(6), 6-4 en Sydney.
Tiafoe luego llegó al Ken Rosewall Arena y produjo una enérgica actuación en el primer set contra Machac para tomar el control. El No. 19 del mundo demostró una gran agilidad para cubrir todas las áreas de la cancha, golpeando la derecha y mostrando un toque hábil alrededor de la red para liderar.
Tiafoe terminó la temporada pasada de manera impresionante, alcanzando los cuartos de final en el Rolex Paris Masters. En su primer partido de la nueva campaña, el semifinalista del US Open continuó desde donde lo había dejado, ganando un quiebre temprano para tomar el control contra Machac en su primer encuentro ATP Head2Head. La estadounidense estuvo fuerte en la devolución durante todo el primer set, ganando el 75 por ciento (9/12) de los puntos en la segunda entrega de Machac para poner a la checa bajo presión continua, sellando el set con un ace.
Habiendo reclamado el primer parcial, Tiafoe comenzó el segundo set lentamente, cayendo 0-3 por detrás. Sin embargo, con el partido aparentemente avanzando hacia un set decisivo, Machac sufrió una fuerte caída en 3-6, 2-4. Con el checo incapaz de continuar, el equipo de Estados Unidos ahora tiene una ventaja inexpugnable de 3-1 en la eliminatoria.
Con un marcador de 3-1, Pegula se rehizo tras su derrota individual rápidamente formando pareja con Fritz para cerrar la eliminatoria con una victoria. Los estadounidenses prevalecieron en el super-tiebreak, batiendo a Marie Bouzkova y Jiri Lehecka 2-6, 6-3, 10-7 para cerrar la serie con un 4-1 a su favor.
"Siento que nuestro equipo tiene muchas opciones y parejas distintas, el dobles mixto puede ser importante", dijo Fritz. "Queremos descubrir cuál es nuestra mejor opción o, al menos, coger el ritmo. El torneo se puede decidir en el dobles mixto así que necesitamos saber quiénes debemos jugarlo en un gran partido".
Ahora, el equipo de Estados Unidos juega contra el equipo de Alemania en su última serie del Grupo C a partir del lunes. El equipo de República Checa buscará responder cuando se enfrente ante Alemania, liderados por Alexander Zverev, el sábado.
Gran Bretaña Vence Al Anfitrión Australia
La condición local no fue decisiva en la primera eliminatoria de la United Cup. Harriet Dart superó a Madison Inglis por 6-4, 6-4 para dar el triunfo a Gran Bretaña sobre Australia en Sídney. El Team GB se sitúa al frente del Grupo D y se prepara para enfrentar a España en su siguiente compromiso.
Gran Bretaña llegó al Día 2 con una ventaja de 2-0 sobre la nación local después de los triunfos de Cameron Norrie y Katie Swan en el Día 1. Como No. 98 mundial y compitiendo en calidad de No. 1 para Gran Bretaña, Dart aprovechó la oportunidad para cerrar la eliminatoria asegurando el tercer punto y levantando una decisiva renta de 3-0 sobre los aussies.
"Maddy ha jugado un tenis brillante y me hizo trabajar duro", dijo Dart. "Es el primer partido del año y estaba muy nerviosa, pero la grada ha sido espectacular".
Inglis, No. 180 mundial, entró como sustituta de última hora después de que la No. 1 australiana Ajla Tomljanovic renunciara a competir por una lesión en la rodilla izquierda. Con la confianza de la capitana Sam Stosur, la jugadora de Perth asumió la responsabilidad y logró apretar las tuercas a Dart desde la línea de fondo.
Dart encontró su ritmo con precisos servicios y un día demoledor con la derecha. La británica ganó el 83% de los puntos jugados con primer servicio y apenas sufrió una rotura en el encuentro. En su primera pelota de partido, Dart conectó su quinto ace para llevarse la victoria en 92 minutos.
Pese a tener la eliminatoria perdida, Australia mostró un gran espíritu deportivo buscando el primer punto ante su afición. Jason Kubler logró el objetivo superando por 6-3, 7-6(3) a Daniel Evans en un partido vibrante, donde llegó a levantar un 0-5 en la segunda manga para desatar el delirio en la grada.
